Но делать этого не пришлось: спустя несколько секунд клинок исчез.

— Эй! — возмущённо воскликнула Миа, как раз протянувшая за ним руку. — Куда?!

Она потянулась к перевязи, чтобы взять другой нож и рассмотреть повнимательней, как удивлённо охнула. Все ножи оказались на своих местах.

Миа вытащила нож из ещё недавно пустых ножен на перевязи и озадаченно покрутила его в руке. Задумчиво сведя брови, она подошла к столу, взяла местный фрукт, напоминавший гибрид вишни и сливы, обмазала нож его соком и метнула в ту же стену.

Секунда, другая, третья… Примерно на пятой нож исчез, а все ножны на перевязи заняты.

— Тот же самый, — сообщила эльфийка, вытащив испачканный в соке клинок. — Охренеть…

— Про неразменный рубль в сказках читал, — сообщил не менее впечатлённый Лёха, — а вот про неразменные ножи слышу впервые.

— Что за неразменный рубль? — поинтересовалась Миа, любовно оттирая нож.

— В каком-то сборнике сказок в детстве читал. Было несколько схожих историй. Там герои покупали у нечистой силы неразменный рубль в обмен то ли на чёрную кошку, то ли на чёрного гуся — уже не помню. Нечистый называл какое-то условие и если его выполнять — монета всегда возвращается. К примеру, не брать сдачу, или не оборачиваться после покупки.

— Нечистая сила у нас в наличии, — криво ухмыльнулась Миа, бросив взгляд на Лёху. — Осталось понять чем заплатить и какие условия соблюдать.

— Условие простое — выживать, — без особых раздумий ответил Стриж. — А по оплате — покормишь при случае мою нечистую силу.

— Замётано, — кивнула девушка и метнула сразу два ножа.

Через пять секунд оба вернулись в свои места на перевязи.

— Арбалет был такой же? — Миа приладила перевязь поудобней и накинула на плечи плащ.

— Вроде нет, — после короткого раздумья ответил Лёха. — Или я не знаю как этот режим включается. Во время охоты приходилось болты подбирать.

— Жаль, — вздохнула девушка. — А то я уже нацелилась в экспедицию, выслеживать твою новую знакомую и вежливо просить вернуть подарок. Самим бы пригодился.

— Тогда уж лучше вернуться в крепость, — не согласился Стриж, поочерёдно вынимая из таза и вытирая насухо остальные трофеи. — Там ещё много чего интересного. Вопрос только в том, сколько времени займёт пеший переход. И понадобится ли он, если мы сумеем добраться до того ушастого ушлёпка.

Прихвостня Гарма он бы сейчас с большим удовольствием скормил Белочке.

— Обсудим это позже, — сказала Миа, вручая Лёхе чистую одежду. — Сейчас нужно обставить твоё возвращение и переместить экзоскелет в безопасное место.

Расставаться с бронёй Стрижу не хотелось. Совсем не хотелось. Но он ясно осознавал, что она привлечёт слишком много ненужного внимания и к нему, и к клану Кречетов. А если эта бандура будет стоять в углу комнаты для слуг — слухов не избежать. Да и не торчать же ему круглосуточно рядом с доспехом, охраняя тот от воров.

— И какое место достаточно безопасно? — не скрывая недовольства поинтересовался Лёха.

— Пока решили разместить броню в одной из мастерских в подземелье. В них и так полно ценных артефактов, они запираются и охраняются магией и големами. Заодно кречеты жаждут изучить твой доспех.

— Не сомневаюсь, — мрачно буркнул Стриж. — Главное, чтобы не сломали ничего.

— Думаю, они не меньше тебя заинтересованы в том, чтобы этот реликт продолжал работать, — улыбнулась девушка и хлопнула его по плечу. — План такой: сейчас ты, пока темно, улетаешь за пределы замка. Там увидишь телегу с метками барона Ригана — накануне его люди везли что-то из вооружения деревенской страже. На облучке будет Робин, не ошибёшься. Загрузите броню в телегу, прикроете чем-то. Досматривать её не будут — барон встретит лично. Пустим слух, что пробуют сконструировать новый вид голема. Ну а ты был ранен в бою с Горностаями и всё это время залечивал раны в особняке барона.

— А торжественная встреча раненого героя будет? — шутливо поинтересовался Лёха, усаживаясь на лавку и подтягивая поближе поднос с едой.

И сам же ответил:

— Что-то подсказывает — не будет.

Фургон погромыхивал на ухабах грунтовой дороги, ведущей к замку Кречетов. Стриж, сидя на облучке, подумал, что неплохо подкинуть Лауре идею замостить хоть часть пути, чтобы не тонуть в грязи после каждого дождя. А лучше — изучить ту древнюю дорогу в лесу, а потом построить тут такие же.

Мечты, мечты…

Ворота замка распахнулись, пропуская приехавших в родовое гнездо Кречетов.

Как и предполагал Лёха, никаких торжеств по поводу возвращения героически раненого телохранителя графини не устроили. С натяжкой за таковые можно было принять радостный лай щенков охотничьих собак, которых псарь тащил на тренировку. В остальном же фургон не вызвал никакого интереса у немногочисленных бодрствующих обитателей замка.

Барон в окружении десятка слуг стоял у парадного входа. Едва фургон остановился, Риган махнул рукой и слуги взялись за выгрузку надёжно замотанного в мешковину крылатого доспеха.