— Да, боюсь, — он даже не пытался отнекиваться.

Рони задумчиво пожевал губу.

— Их не нужно бояться, сынок. Даже не так. Их нельзя бояться. Эти ящерки страх хорошо чувствуют, и твой страх передается им. Сами они не нападут. Днем они прячутся в песках и на поверхность выходят только ночью. Потому я и говорю, что ночь лучше переждать. А вот кого стоит опасаться, так это грифов-пустынников. Те больше питаются падалью, но бывает нападают и на путников. В первую очередь пустынники стараются выклевать глаза, так что сразу пали без разбору. Я слыхал, ты неплохой стрелок.

С чего это старик перешел на «ты»? Да и в сынки ему годился разве что дед Дэна, но Рони говорил явно не с чужих слов, наверняка у него был свой опыт общения со всеми этими дивными животными.

— Тебя еще что-то беспокоит? — искоса взглянул на него Айрис. — Давай, говори.

Кто бы говорил о проницательности! Дэн немного помялся и наконец решился:

— Галлюцинации. В Бадалоне говорят, что Белая пустыня вызывает галлюцинации. Это правда?

Рони сокрушенно покачал головой:

— И каких только глупостей не придумают люди, чтобы оправдать свое невежество. Нет, конечно же это неправда.

И лишь только Дэн собрался облегченно вздохнуть, тут же добавил:

— А вот определенные образы появляться могут.

«Час от часу не легче. Так есть или нет?»

— Слушай меня внимательно, сынок. Может появиться особое чувство, будто у тебя голова набита ватой, тут главное не трусь. Сосредоточься, может статься, увидишь кой-какие картинки.

— Но вы же говорили, нет никаких галлюцинаций, — беспокойно заерзал Дэн. — А теперь…

— Ты меня слушай, — перебил его Рони, — это не галлюцинации, это… считай это определенной информацией. Попробуй успокоиться, не паникуй, закрой глаза и посмотри. Прислушайся к себе, какие чувства в тебе появились. А потом постарайся эти чувства представить и передать.

— Кому? — Дэн чуть не плакал. Вот влипли. Может, старик выжил из ума? Отправляет их на верную гибель да еще и несет полный бред? Зря он не послушал Сандро и доверился этим пиратам-подпольщикам.

— Ты все сам поймешь, если доведется. А теперь, лорд Эгри, будьте любезны понаблюдать за посадкой. Мы снижаемся, — продолжил он сухим официальным тоном, давая понять, что доверительная беседа окончена.

Дэн с досадой втянул воздух. Что ж, остается уповать лишь на то, что это кривобокое летающее чудище протянет до самого Сайгона.

Глава 15

Дэн зябко поежился. Их так пугали пустынным зноем, а здесь не помешал бы теплый свитер. Белая пустыня простиралась на тысячи километров и выходила прямо к Грозовому Океану. Бесконечное песчаное море раскинулось до самого горизонта, утыкаясь в небо. Утренние лучи прорезали небосклон, и светлый, почти белый песок, из-за которого пустыня и получила свое название, окрасился в розовый, отчего стал похож на застывшую карамель.

— Возьмите, лорд Даниэль, принц Алессандро, — полковник Брод протянул Дэну увесистый металлический предмет, а Сандро свернутый в трубку лист бумаги, — это карта и компас, они заменят вам навигационное оборудование.

Дэн покрутил компас, стрелка неизменно указывала в одну сторону. Дэн несколько раз подбросил компас в руке, с трудом подавив желание запустить ним Броду в голову. Сандро развернул карту.

— Вы серьезно? — он посмотрел сначала на Рони, затем на полковника. — Серьезно считаете, что с этим мы сможем сами добраться до Сайгона?

— Держите курс по стрелке строго на юг и пересечете пустыню по кратчайшему расстоянию, — Брод указал место на карте, — вот сюда. Это Сайгон.

Дэн представил изумленное лицо Брода и отвернулся, Сандро удрученно молчал.

— Перым делом найдете таверну Силера Моргана, скажете, что я прислал. Дадите ему вот это. Он поможет вам нанять корабль, — Айрис вложил в руку Дэна маленькую вытертую монету. Дэн засунул ее поглубже в карман куртки. — А теперь пора.

Эльза и Сандро обнялись. Брод с Айрисом если и удивились, то не подали виду.

— Мне кажется, я тебя всю жизнь знаю, — призналась Эльза. — Может мы раньше были знакомы?

— Вряд ли, — ответил тот, — но у меня тоже такое чувство.

Затем Эльза обняла Дэна, и тот, не сдерживаясь, крепко сжал ее в объятиях, стараясь затянуть их как можно дольше. И плевать, что там думают старый пират с полковником.

— Я знаю, что это невозможно, но мне так хочется, чтобы вы вернулись, — почти неслышно прошептала она.

— Я вернусь, — твердо сказал Дэн, — обещаю.

— Мы с тобой обязательно встретимся, — сказал Сандро.