Конечно, это неприятно, когда «некто» без спроса роется у тебя в голове, но ещё хуже ощущение, что ты сама, пусть и против воли, заманиваешь друзей в вероятную ловушку. Я как могла боролась с собой: открывала рот, пытаясь предупредить Арчи и Фредди об опасности, но не могла издать ни звука.

– Уже иду к тебе, Франни, - голос Шута звучал ободряюще, но я почему-то напряглась.

– Подожди, дай мне поговорить с моей прекрасной дамой, - остановил его Арчи, - как себя чувствуешь? Тебе там неуютно?

– Да, - еле промямлила я, больше ничего сказать не получалось.

– Кроме тебя в «доме» кто-то есть?

Мой язык торопился сказать:

– Нет, я одна, - но прежде чем ответить, нарочно сделала паузу, хоть это и стоило мне прикушенного языка. Надежда была на сообразительность Арчи - он должен догадаться, зачем нужна эта заминка с ответом.

Было слышно, как он выдохнул:

– Мне всё понятно, Франни, не переживай. Сейчас мы с Фредди вместе придём к тебе. Кстати, попробуй что-нибудь сделать с помощью магии, есть подозрение, - он специально выделил последнее слово, - что она должна там работать. Например, зажги свет…

Я попробовала проглотить кровь, наполнившую рот после жестокого эксперимента над собой, и меня затошнило. Сплюнула её на пол, догадавшись, что раз меня больше к ней не тянет - сила пустошей здесь не действует. Быстро произнесла знакомое заклинание, и всё вокруг затопило нежным светом.

– Арчи, ты прав - магия здесь работает, видимо, разная магия, - это всё, что смогла произнести, но друг снова всё понял.

– Отлично, мы идём и готовы к встрече, - такой ответ меня ободрил, ведь я, как смогла, предупредила рыцаря о странном месте.

Ведя в поводу коней, мои друзья вступили в освещённый тоннель, где я, оказывается, стояла. Оба осматривались с интересом, хотя ничего особенного там не было: хорошо утрамбованный земляной пол и стены с подпорками говорили в пользу догадки - проход под пустошами был проложен людьми. Но куда он вёл, нам ещё предстояло узнать.

– И что дальше?
– обречённо спросила, заранее зная ответ.

– Пойдём вперёд, очень хочется посмотреть - что там в конце, - Арчи был подозрительно спокоен.

Фредди погладил разволновавшегося коня и усмехнулся:

– Серьёзно? И даже не догадываешься, умник? Я вот сразу сообразил: надо же было людям из Горного Королевства как-то общаться с миром, обходя пустоши. Вот и сделали «дорогу» для себя, видно, у них сильные маги или много бесплатных рабов…

– Догадался, конечно. Больше того, давно это подозревал. Как-то же меня вывезли, а про караваны с той стороны я никогда не слышал. Не сомневаюсь, что вдоль дороги стоят ещё несколько подобных «домов». И ты неправа насчёт меня, Франни. Иллюзию я заметил сразу, просто не хотел вас пугать.

– Значит, выбора у нас нет. Думаешь, монстры и звери не смогут пройти в тоннель?
– голос почему-то задрожал.

Арчи взял мою руку:

– Не беспокойся об этом, «строители» позаботились о своей безопасности. Подозреваю, что посторонние не проникнут сюда, разве что - маги? Мы же вошли, такое дело…

Фредди помрачнел:

– А мне кажется, всё гораздо хуже. Я вот - нисколечки не маг, но оказался здесь с вами. Знаете, что я думаю? Нас пропустили, позволили войти. Интересно, зачем? Не нравится мне это. Конечно, здесь спокойнее, чем в пасти у монстра, но мы-то с тобой, Арчи, знаем, что самый страшный зверь - человек…

При этих словах я вздрогнула, и мой рыцарь остановил Фредди:

– Согласен с тобой, друг, но не будем пугать Франни. У нас нет ни воды, ни припасов, зато появилась крыша над головой. Тоннель довольно длинный, в нём наверняка есть помещения, где путники могли бы передохнуть. И даже если мы ничего не обнаружим, сможем здесь заночевать - не холодно, и чувствуется приток свежего воздуха. Не будем терять время. Раз нам позволили войти, вряд ли будут мешать, хотя - кто их знает. Будем осторожны и внимательны.

Мы с Фредди согласились и отправились в путь по длинному, и как мне потом показалось, бесконечному тоннелю. В нём было настолько тихо, что это очень скоро начало действовать на нервы. Мы не только слышали звуки собственных шагов и цокот лошадиных копыт, многократно отражавшиеся от однообразных серых стен, но даже шумное дыхание или лёгкий кашель одного из нас заставлял всех испуганно оглядываться в поисках опасности.

Здесь не было видно солнца, и мы быстро потеряли счёт времени. Когда ноги устали, Арчи посадил меня на коня, но приходилось постоянно пригибаться из-за довольно низких потолков, и, в конце концов, я спрыгнула на пол и снова пошла рядом с друзьями. Сколько ни оглядывалась по сторонам в надежде увидеть дверь или боковое ответвление тоннеля - меня ждало сплошное разочарование.