Она включила духовку на разогрев.

– О, и я запишу свой номер в блокноте у телефона. Так он будет там на случай непредвиденных обстоятельств.

Мое сердце начало стучать в груди, как отбойный молоток я стоял и смотрел на нее. Прочистив горло, я направился в кладовую, прежде чем совершить что-то безумное, например, сказать ей, что люблю ее.

Но, честное слово, я почти сделал это.

* * *

Фрэнни сидела со мной за столом в столовой, пока я ел, медленно потягивая пиво и рассказывая мне о разговоре, который у нее состоялся с ее сестрой Хлоей по поводу открытия собственного бизнеса.

– Ты уже знаешь, что я думаю, что это отличная идея, - сказал я между поеданием аппетитных сэндвичей с ростбифом.
– Я помогу тебе всем, чем смогу.

– Спасибо. Она благодарно улыбнулась.
– Мне предстоит сделать еще много исследований, но я работала над ними понемногу в течение последних нескольких дней.

– Ты поговорила со своими родителями?

Она вздохнула.

– Я подняла этот вопрос с мамой, и мы поспорили из-за этого. Она привела свои старые аргументы о моем здоровье и стрессе, бла-бла-бла. В прошлом я всегда отступала, но в этот раз я не стану этого делать.

– О чем ты просила в прошлом?

Она подняла одну ногу, обхватила ее руками и положила подбородок на колено.

– В основном я просто хотела быть такой же как другие дети. Ходить в школу. Бегать на переменах. Играть в футбол.

Я сделал паузу со слайдером на полпути ко рту.
– Ты не ходила в школу?

– Я была на домашнем обучении.

– Ах.

– Позже я хотела уехать в колледж. Поездить с рюкзаком по Европе, как мои сестры. Ты знаешь, что я никогда не выезжала за пределы Соединенных Штатов?

– Нет?
– спросил я, удивленный.

Она покачала головой.

– Нет. У меня есть паспорт и все остальное, и все пылиться в ящике.

Я потянулся за последним слайдером.

– Куда бы ты отправились в первую очередь?

– Хммм…

Она задумалась на мгновение, поджав губы.

– Франция. Конечно, я всегда хотела побывать в Париже, но мне хотелось бы посетить и другие места. У нас был французский кондитер в Кловерли много лет назад, до того, как ты начал у нас работать, и он был из маленького городка в долине Луары, где находится замок, вдохновивший на сказку о Спящей красавице.

– Да?

– Да. Шато д'Уссе, - сказала она с идеальным французским произношением.
– Он рассказывал мне о нем, и я мечтала, что однажды он вырвет меня из моей рутинной жизни и увезет в свой заколдованный замок, где мы будем жить долго и счастливо.

Я рассмеялся, засовывая в рот последний кусочек.

– Этого не случилось?

Хихикнув, она покачала головой.

– Увы, Жан-Гаспар предпочитал не женщин. В конце концов, он уехал обратно во Францию, оставив меня одну и с разбитым сердцем. Но я многому у него научилась.

– Ну, я не французский кондитер, но у меня есть полная уверенность, что ты сможешь начать свой собственный бизнес.

Я откинулся на спинку кресла и опрокинул в себя пиво.

– Господи, это было здорово. Спасибо, что приготовила для меня ужин.

– Не за что. Она счастливо улыбнулась.
– Невеста со свадьбы в Кловерли в прошлые выходные предложила мне помощь, я тебе говорила? Она агент по коммерческой недвижимости, и она сказала, что иногда инвестирует в малый бизнес, принадлежащий женщинам. Когда она вернется из медового месяца, она собирается связаться со мной.

– Это потрясающе, - сказал я ей.
– Видишь? Вселенная хочет, чтобы ты это сделала. Все знаки указывают на успех.

Она засмеялась.

– Может быть. Посмотрим.

Я допил пиво, взял свою тарелку и отнес ее в раковину.

– Я должен пойти проверить Уинни.

Фрэнни тоже поднялась на ноги, подавляя зевоту.

– Да, уже поздно. Мне пора идти.

– Подожди, не уходи пока. Я сейчас вернусь.

Я коснулся ее спины, когда проходил мимо нее по пути к лестнице.

Поспешив в комнату Уинни, я заглянул к ней, чтобы убедиться, что она легко дышит и ее губа не начала снова кровоточить. Я поднял с пола молотоголового Неда из Шедда, положил его рядом с ней и на мгновение прижался губами к ее лбу, еще раз поблагодарив Бога за то, что с ней все в порядке. Я никогда не принимал здоровье и безопасность тех, кого любил, как должное. Я слишком много видел.

Я тихо вышел из ее комнаты, оставив дверь открытой и включив ночник в коридоре. Сегодня я буду спать в комнате Уинни на случай, если она проснется и станет звать меня. Но сначала я хотел пожелать Фрэнни спокойной ночи и проводить ее до машины.