Судя по тому, что Райли пришла туда, где ей не доверяли, только для того, чтобы защитить детей, которым даже не была дальней родственницей.

Райли сглотнула, ошеломлённая блестящей оценкой.

— Но я хочу знать больше.

Ещё сильнее рассердившись, она быстро сказала.

— Мне нравятся пазлы, Хэллоуин, орешки, рок-музыка и стрекозы. Ненавижу летучих мышей и осложнения, к тому же думаю, что парики должны быть объявлены вне закона… они просто странные.

— Ну вот, — улыбаясь, сказал он. — Разве так сложно?

Нет, не особо. Откинувшись на спинку, она закрыла глаза.

— Время вопросов окончено. — Она, правда, надеялась, что сможет заснуть, хотя очень хотела в туалет. Но не могла сходить, потому что ненавидела пользоваться маленькой кабинкой в самолёте.

Когда Тао взял её за руку и подтянул ближе, чтобы она могла положить голову ему на плечо, она нахмурилась.

— Я могу спать сидя.

— Это глупо. У тебя шея затечёт.

— Ладно. — Вопреки здравому смыслу, она расслабилась. Пока он пальцами играл с её волосами, она заснула.

И перелёт в Аризону, и поездка из аэропорта в Седону прошли быстро.

Однако, учитывая, что Седона место с интенсивным и тяжёлым движением, потребовалось время, чтобы добраться до окраин, где жила Стая Экседэс.

Терпение Тао уже давно бы лопнуло, если бы не живописные виды. Он не входил в число тех, кого трогают пейзажи, но Седона действительно прекрасна. Окружённая красными скальными образованиями, она располагалась в устье каньона Оук-Крик.

Осматривая деревенскую долину с кактусами, соснами, кустарниками и камнями разных цветов, он чувствовал себя так, словно попал в старый фильм о диком западе или что-то в этом роде. Его волку нравилось.

— Город не очень хорошо освещён, — заметил он. Не было уличных фонарей. Если бы не улучшенное зрение перевёртыша, он, возможно, не смог бы по-настоящему оценить окружающий пейзаж.

Райли повернула лицо к приоткрытому окну, наслаждаясь лёгким ветерком.

— Так вид на ландшафт красных скал ещё лучше во время захода солнца. Мы опоздали.

— Здесь много туристов, — отметил Тао. Как и коммерческих предприятий.

— Седона довольно популярна, и считается, что здесь много духов; многие люди верят, что энергетические поля могут, как бы, усилить экстрасенсорные способности и даже повысить самосознание. Люди часто приезжают, чтобы «найти» себя. Каньон Бойнтон, который находится недалеко от того места, куда едем мы, считается самым священным в деревне Красных скал. Сейдж говорил, что многие американские индейцы считают Седону настолько священной, что не будут здесь жить. Однако Стадо Экседэс считается стражами.

Тао посмотрел на Райли.

— Ты мне сказала, что у вас с Синтией разногласия. Как думаешь, есть ли вероятность, что вы подерётесь?

— Если и так, то не впервые, — ответила Райли. — Мы частенько дрались за господство. Наше обоюдное отвращение берёт начало в детстве. Мы просто очень разные.

— Насколько разные?

— Она умная и всегда очень усердно училась — отличница. Я никогда не хотела учиться; просто желала лежать на солнышке, поэтому она думала, что в этом у неё есть превосходство. А ещё она ужасная стукачка, которая плакала всякий раз, когда не добивалась своего, даже, когда её не выбирали первой прыгать через козла. Но даже тогда, она не была проблемой… Всё началось, когда у неё выросли сиськи, и мальчики стали на неё засматриваться. Тогда она и превратилась в сущий кошмар. Дерзкая, стервозная, следящая за модой и одержимая мужчинами. Серьёзно, она сама большая давалка в мире.

— У тебя шикарные словечки. — Тао хохотнул.

— По правде говоря, не существует того, чего бы она ни сделала, чтобы привлечь внимание мужчины. Я бы пожалела её, будь дело в неуверенности в себе или попытке компенсировать что-то, но однажды я услышала, как она говорила подруге, что собирается переспать со всеми парнями в стае, чтобы кто бы ни создал с ними пару, знал, что она была с ним первой.

Тао покачал головой.

— Переспав со всеми, она пыталась показать свою доминантность.

— Да. Она не просто их использовала; а помечала каждого своим странным способом. Я думаю, Сойер это знал; потому что никогда к ней не прикасался. До тех пор, пока я от него не ушла.

— Правда?

— Думаю, что это было частью его влечения ко мне. Но хватит о них. — Райли выпрямилась. — Мы недалеко от территории Экседэс.

В двух минутах езды. Это хорошо, потому что согласно сообщению, которое ей прислала Люси, вечеринка в полном разгаре.

— Нервничаешь?

— Немного, — призналась она. — Прошло много времени с момента, когда я была тут в последний раз. Не знаю чего ожидать, и мне это не нравится.

— Твои дяди буду тебе рады. Это единственное, что важно, разве нет?

Она кивнула.

— Да. — Довольно скоро они достигли границы территории стаи. Райли улыбнулась. — А вот и Люси. — Дункан тоже был там, очевидно, в курсе тайны.

По указанию Люси, Тао припарковал арендованную машину на почти полностью забитой парковке.

Люси тут же открыла пассажирскую дверь, улыбаясь как сумасшедшая.

— Я так рада, что ты здесь! Дункан отнесёт ваши сумки в гостевую хижину… я отвела вам ту, что рядом с водопадом. Там лучше всего.