— О, Мак. Мне очень жаль. Она скользнула руками по моей талии и крепко обняла меня.

— Я чувствую себя такой сволочью, из-за того что, так поступил с тобой. Я обхватил руками ее большую дутую куртку и поцеловал в макушку. — Это именно то, о чем я говорил. Это то дерьмо, которое постоянно происходит.

— Тише. Ты не сволочь. Ты отец. Я понимаю. Ты же не специально меня подставил.

— Нет, но все равно хреново. Хочешь зайти выпить пива? Я знаю, что мы планировали не так провести ночь, но раз уж ты здесь, я был бы рад, если бы ты немного задержалась.

— Конечно. Она сняла сапоги и расстегнула куртку, которую я повесил в шкаф.

На кухне я взял еще одно пиво из холодильника и открутил крышку, прежде чем протянуть ей. — Это чертовски страшно, когда с кем-то из них что-то случается. Нет ничего хуже, чем видеть, как твой ребенок страдает, и быть беспомощным, быть неспособным сделать что-то. В этот раз было еще хуже, потому что меня не было рядом, когда это случилось. Я чувствую себя таким виноватым, особенно потому, что я была так рада, что они ночевали не дома.

Фрэнни сделала глоток пива и прислонилась спиной к столешнице. — Ты не должен чувствовать себя виноватым, Мак. Ты заботишься о них двадцать четыре часа в сутки. Любой был бы рад передышке.

— Наверное.

Рационально я понимал, что мое безумное возбуждение от очередного ночного траха с Фрэнни не было причиной несчастного случая с Уинни, но что-то в моем нутре не позволяло мне думать так. — Потом, после того как врачи помогли ей, и моя голова прояснилась, все, о чем я мог думать, это ты, стоящая на холоде, как ты стучала в дверь и ждала, что я отвечу. Я и тебя подвел. Я отставил пиво в сторону и притянул ее в свои объятия. — У тебя обморожение?

Она хихикнула. — Нет, глупый. Я крепкая.

Я откинулся назад и наклонил ее подбородок вверх. — Я очень ждал сегодняшнего вечера.

— Я тоже. Но жизнь случается. Она поцеловала меня и положила руку мне на грудь. — Я знаю, во что ввязываюсь, Мак. Хорошо? Я знаю, что будут такие вечера, как этот, когда у нас будут планы, которые сорвутся, потому что ты нужен одной из девочек. Да, это разочаровывает, но я понимаю, и я все равно хочу быть с тобой. Ты этого стоишь.

Это не могло быть правдой, но после того как я услышал эти слова мои чувства к ней стали еще глубже. — Спасибо.

Мой желудок выбрал этот момент, чтобы громко заурчать, и она посмотрела на него. — Голоден?

— Умираю с голоду.

Давай я сделаю тебе ужин. Поставив пиво, она подошла к холодильнику и открыла его. Я должна была взять с собой то что приготовила. У меня дома целая тонна еды.

— Что ты приготовила? спросил я, зная, что услышать ответ будет пыткой.

— Ракушки фаршированные шпинатом и рикоттой с мясным соусом.

Я протяжно и громко застонал. — Это звучит так чертовски вкусно.

— Так и есть. Она порылась в моем холодильнике и достала несколько продуктов, которые я купил сегодня. — Я принесу тебе немного на этой неделе. Я сделала очень много.

— Тебе не обязательно готовить для меня настоящий ужин, — сказал я ей, когда она положила разделочную доску на столешницу. — Я могу съесть что-нибудь на скорую руку. Я засуну замороженную пиццу в духовку или еще что-нибудь.

— Нет, не засунешь. Она начала измельчать зубчик чеснока. — Мне нравится готовить. Когда я закончу с этими слайдерами* (*мини бургеры) если ты все еще будешь хотеть безвкусную замороженную пиццу, то будь добр съешь ее.

— Слайдеры? спросил я, разглядывая ростбиф и проволоне на столешнице, пока мои слюнные железы работали в усиленном режиме.

— Мммм. С ростбифом и карамелизированным луком. Можешь принести банку говяжьего бульона из кладовки. Я почти уверена, что видела там одну на прошлой неделе. Она включила духовку на разогрев. — О, и я запишу свой номер в блокноте у телефона. Так он будет там на случай непредвиденных обстоятельств.

Мое сердце начало стучать в груди, как отбойный молоток я стоял и смотрел на нее. Прочистив горло, я направился в кладовую, прежде чем совершить что-то безумное, например, сказать ей, что люблю ее.

Но, честное слово, я почти сделал это.

* * *

Фрэнни сидела со мной за столом в столовой, пока я ел, медленно потягивая пиво и рассказывая мне о разговоре, который у нее состоялся с ее сестрой Хлоей по поводу открытия собственного бизнеса.

— Ты уже знаешь, что я думаю, что это отличная идея, — сказал я между поеданием аппетитных сэндвичей с ростбифом. — Я помогу тебе всем, чем смогу.

— Спасибо. Она благодарно улыбнулась. — Мне предстоит сделать еще много исследований, но я работала над ними понемногу в течение последних нескольких дней.