— Они берсерки, — тут же ответила Райла, в ногу шагая рядом со мной. Мы не спеша спустились по пологому склону к реке.

— Вита тоже? — ахнула я, удивлённая.

— Это редкое явление, дочка, но и такое может быть. И шаман наш тоже берсерк, правда, зверь его уже ослаб, но его сила не в этом.

— Какой такой шаман? — что ни день, то сюрприз. — Я никакого шамана не видела в селении, он ведь наверняка как-то ото всех отличается.

— Он в соседнем племени сейчас, скоро посетит и нас.

Интересно, стоит ли мне опасаться какого-то местного колдуна?

— Понятно, — ответила я и замолчала. Ветер, дувший со стороны реки, приятно холодил кожу. Свои опасения я постаралась засунуть куда подальше, чтобы хмурым выражением лица не тревожить Райлу.

Ближе к полудню мы добрались до места. Река делала плавный поворот и словно становилась шире.

— Теперь понятно, почему это переправа, — пробормотала я, глядя на широкий земляной вал, на который набегала вода. Как странно. Но очень красиво. И по берегам действительно росло очень много камыша.

Перекусив, принялись за работу: Райла пошла добывать камыш, а я сшивать шкуры в одну большую. Почти четыре часа работы, и мы, с горой растений на волокуше, потащились назад. Мама не хотела провести ночь за пределами обрежного пламени.

— Можно было бы сделать плот, по течению мы бы быстро сюда доплывали, — рассуждала я вслух во время быстрого перекуса. — И назад тоже можно было бы, только тяжко пришлось бы, особенно против такого быстрого течения. И ты плавать не умеешь, меня больше этот момент останавливает.

Райла только пожала плечами, закупорила бурдюк и мы пошагали дальше.

Уже в лёгких сумерках наконец-таки добрались до поселения. Поднялись по склону и ускорились — хотелось уже очутиться у дома.

Как бы тревожно мне ни было, картина, представшая перед глазами, не обрадовала. А, проще говоря, шокировала: наши, ещё не просохшие стены, были обрушены, смяты буквально в лепёшку. Толпа соплеменников негромко галдела и в их голосах я почувствовала радость, а Бергтор нависал над молчаливо плачущей Дэгни и жавшейся к ней Кэри, сама малышка крепко прижимала к груди мычащую Звёздочку. Его слова я услышала сквозь шум в ушах, сердце на миг остановилось и заколотилось со страшной силой, словно пыталось прорваться сквозь грудную клетку наружу.

Мы с мамой синхронно бросили шкуры и побежали вперёд, чтобы услышать:

— Визэр погиб на охоте, отныне всё, что он обещал Ансу более не действует, теперь я главный в селении и жить вам, как положено — по нашим правилам. Пойдёшь в наложницы к Кроглу, будете работать на благо племени...

— Ах ты!!! — крикнула мама и столько отчаяния и обиды было в её голосе, что я внутренне сжалась... и фурией кинулась на спину Бергу, тот, как нечего делать, играючи, сграбастал Райлу за шкирку и с силой швырнул оземь.

Мама вскрикнула от боли, лицом ударившись об острый камень, разбив бровь в кровь...

Время остановилось... на глаза набежали слёзы злости, затылок заломило... Далёкая барабанная дробь стала ближе и с каждым мгновением всё громче...

Таммм... там-таммм... там-там-таммм...

Вдох-выдох...

Бумм... бум-бумм... бум-бум-буммм...

Руки затряслись, волна ненависти и гнева накрыла с головой, погружая мир во мрак.

***

Интерлюдия

Кэри было страшно. Как никогда раньше!

Когда пришла толпа её соплеменников, вдруг ставших после смерти папы такими чужими и жестокими, к их новому ещё недостроенному дому, она испугалась. Лица у многих горели злорадным торжеством, но и искренне сочувствующих тоже хватало.

Мама схватила её в охапку и спрятала за спину, но Кэри вырвалась, подтянула к себе Стиану и только потом шмыгнула вплотную к Дэгни...

А потом могучие воины орки разломали их дом... Их такой красивый дом, в который столько труда и сил было вложено.

Страшные слова нового вождя напугали девочку до дрожи в коленках. Убежать бы, да вот только куда?

И каково же было её облегчение, когда она увидела подходящих к ним Аруну и тётю Райлу. Кэри отчего-то верила, что они смогут защитить её и её маму от этих злых орков.

Тётя Райла и правда бросилась на этого страшного огромного Бергтора, да вот только силы были сильно не равны.

А потом произошло то, чего не ждал никто из них...

Налетел холодный ветер, земля взвихрилась, образуя маленькие смерчи. Откуда-то раздался рокот, словно кто-то неведомый и могущественный разгневался.