Резко остановившись, я взрыхлил ногами мягкую землю. Почуяв тот самый аромат, начал взбираться ещё выше, и вскоре податливая мякоть лесной почвы перешла в скалистые уступы. Я поднимался всё выше и выше, и с каждым шагом ночь сползала на землю. Вскоре солнце опустилось за вершины гор, оставив алеть тонкие перья облаков далеко на горизонте. Я поднялся на вершину мира, и предо мной открылся потрясающий обзор. Мир сам падал в мои объятия. Я осязал абсолютно всё, и чувствовал себя самым сильным хищником по эту сторону горного хребта. Это было притягательное ощущение.

Обратившись волком, я шумно втянул ноздрями запах. Он вёл меня немного вниз, по самому крутому склону. Человек бы сорвался в разверзшуюся под ногами пропасть уже после первых же шагов, но мои рефлексы позволяли заранее чувствовать, куда я должен поставить лапу, чтобы найти подходящую точку опоры. Запах вёл меня, манил и звал. Он обещал что-то совершенно неземное. Я чуть было не поддался желанию просто шагнуть в пропасть, чтобы скорее достичь желанной цели, но разумное начало во мне победило: я, всё же, был вампир, а не просто глупый волк.

Моя цель была близка, когда прямо передо носом взметнулся столб земли. В то же самое мгновение камни под лапами взорвались, и земля начала плавиться от сильного жара. Воздух расколола струя белого пламени. Глаза, уже привыкшие к кромешной тьме, ослепли – их сетчатка просто оплавилась. Я немедленно регенерировал, принял свою обычную форму и поднял кверху безоружные руки. В мои намерения не входило сражаться с этим существом. Монстр вышел на ещё более сильное чудовище.

– Я не знаю, кто выйдет победителем из нашей битвы, и думаю, что ты тоже не хочешь узнавать это, Повелитель Неба, – сказал я достаточно громко, чтобы меня услышали с противоположной стороны горного пика.

Однако слова мои не возымели должного эффекта. Земля вновь взорвалась подо мной, и мне пришлось резко переместиться назад. Я сделал кувырок в воздухе, на мгновение зависнув над полем боя и оценивая обстановку. Мои длинные волосы загорелись, и я потушил их при помощи водной стихии – не зря же столько мучился на занятиях магов Ордена Синей Луны.

Туда, где я стоял долю секунды назад, ударила змеящаяся синяя молния. Так и сгореть недолго. Я должен был как-то устранить причину этого конфликта.

Тогда я сделал почти невозможное. Солнце к тому моменту полностью скрылось за краем земли, но я, напрягши все свои магические силы, вызвал последний луч света, упавший на моё лицо и осветивший меня.

Тот, кто шёл против меня, словно бы притих. Больше не было неожиданных всплесков магической энергии, которые я почувствовал незадолго до нападения, что и предупредило меня. Казалось, по ту сторону хребта призадумались.

– Кто ты? – прогрохотал мощный голос, от которого заболели мои барабанные перепонки. Даже кровь потекла из ушей. Я немедленно перестроил структуру тела так, чтобы эти вибрации больше не могли причинить мне вреда. Наверное, зря я обижался на магов: всё-таки, я узнал для себя немало полезного.

– Я – ваш союзник. Ваш народ является злейшим врагом ангелов. Я пришёл с миром, хотя не мир я принёс, но меч.

– Говори, – ответил тот же голос, подобный рокоту самой горы.

– Мне нужна сила и информация. Мою возлюбленную похитили ангелы. Я должен спасти её, даже ценой своей жизни, и, быть может, души тоже.

– Ты не боишься солнечного света. И ты умён.

Я позволил себе слегка ухмыльнуться.

– Мы можем перейти к переговорам в каком-то другом месте? Я доказал тебе, что я не нефилим.

Голос задумчиво протянул:

– Враг моего врага, говоришь? Я ещё не определился, что ты такое. Но ты можешь пройти со мной. Там, где нас будет много, твои способности тебе не помогут. Будь готов к смерти.

Конечно, я согласился.

Draco II

Спускаясь по тёмному склону горы, я внимательно оглядывался по сторонам, чтобы не пропустить возможную засаду. Все мои инстинкты были напряжены, внимание сконцентрировалось исключительно на происходящем. Я запретил себе думать о мести, так как подобные мысли сильно отвлекали от окружающей действительности.

Заметив, что мой провожатый, сливающийся с темнотой вокруг, исчез из поля зрения, я не растерялся, а пошёл дальше по запаху. В том, чтобы быть вампиром, есть свои неоспоримые преимущества.

Дорога привела меня к огромной пещере, в которой тут и там – повсюду – светились огромные раскосые глаза самых разных цветов. Я мигнул, приспособившись к изменившемуся освещению, и увидел, что пещеру наполняли гигантские чешуйчатые монстры.

Длинные лебединые шеи оканчивались массивными головами с изящными изгибами и острыми рогами, слегка изогнутыми в середине. Глаза занимали значительную часть их головы, располагаясь по бокам, как у зверей. Морды могли отдалённо напоминать как головы ящериц, так и волков. Их длинные тела с четырьмя лапами, размером с вековые дубы, оканчивались острыми, как бритва, когтями. Монстры нервно били себя хвостами по бокам. Эти существа казались одновременно тяжёлыми и грациозными, я недоумевал, как же они могут летать, пока один из них не потянулся, расправив тонкие мембранные крылья.