Драконы.

– Расскажи нам свою историю. Если мы увидим, что ты лжёшь, то растерзаем твоё тело, – сказал мой провожатый, пожалуй, самый крупный среди драконов.

Другой дракон внимательно посмотрел на него – вероятно, это был их патриарх.

Я рассказал им всё произошедшее с момента моего пробуждения, но только в общих чертах, кратко обрисовав картину нашего мира, наметив мазки наших с Иирис взаимоотношений, сказал, что мы были вынуждены бежать, так как нам угрожала страшная опасность. Многое, конечно же, я утаил, например – существование Альберта или мою учёбу у магов – но ведь только полный глупец откроет все свои карты первому встречному. И даже Иирис никогда не знала всего.

Они внимательно слушали, слегка покачивая рогатыми головами, и, казалось, пытались оценить мои возможности.

– Чего ты хочешь от нас? – пророкотал патриарх.

Я медленно обвёл взглядом собравшуюся аудиторию – пусть они знают, что я не боюсь смерти. Я боялся только теней в моём сердце.

– Мне нужно знание о том, как можно победить ангела.

Драконы молчали и даже не смотрели друг на друга, но у меня возникло ощущение, что они усиленно переговариваются. Возможно, даже спорят. Со стороны они напоминали каменные изваяния; смотрели, не моргая. Казалось, драконы внезапно впали в летаргический сон. Эта ситуация раздражала.

Наконец, один из них шевельнулся и посмотрел на меня в упор. Я почувствовал, что в мой разум бесцеремонно врываются, и немедленно выставил блок, как меня научили в башне. Теперь они все уставились на меня, и я почувствовал, как барьер вокруг моего разума прогибается и трещит. Тогда я прибёг к единственному, что мне оставалось – к пустоте, и очистил свои мысли. Тут же мой барьер был разорван в клочья, и я почувствовал в пустоте присутствие многих враждебных разумов.

«Такое ощущение, что он – просто сосуд для какой-то сущности», – сказал один из них.

«Нет, ты не поняла, это – пустота», – возразил другой.

«Откуда он знает этот способ медитации?», – услышал я третий голос.

Но всех их перекрыл громоподобный рёв:

«Молчать! Ему нельзя доверять, он пытается что-то скрыть от нас! Он прекрасно чувствует каждый наш шаг, а потому мы должны проверить его».

Я понял, что всё это представление было разыграно перед единственным зрителем – мной. Они хотели показать, что я – никто.

«Испытайте меня».

Шум в моей голове затих. И тогда я почувствовал, что все они ушли. Отпустив пустоту, я медленно опустился наземь, сел, скрестив ноги, и выжидающе посмотрел на матриарха.

– Я решила, – сказала она, – что ты должен отправиться к нефилимам. Узнай об их планах и расскажи нам. Они где-то прячутся, боятся, что мы разорвём их. Мы ненавидим детей ангелов почти так же, как их предков. Они искажают замысел Создателя.

Из этих слов я узнал больше, чем она намеревалась мне сказать. Надо будет использовать эту информацию.

– Кроме того, – продолжила она, – возможно, ты узнаешь что-то новое для себя. Никто не знает ангелов лучше, чем их дети. Они живут где-то на противоположной стороне Аэтерры. Ищи.

Не став прощаться, я просто принял форму летучей мыши, и улетел подальше от этого места. Драконы начинали действовать мне на нервы. Похоже, в этом мире даже понятия не имеют о слове «честь».

Lunar delight

Со стороны Иирис

Так странно иметь на месте воспоминаний разверстый бездонный колодец. Ты идёшь куда-то, окунаясь в пустоту, и не имеешь ни прошлого, ни будущего. Пытаешься остаться самой собой, но не знаешь, кто ты. Порой мне начинает казаться, что моя личность стёрлась, и меня больше не существует в этом мире.

Весь мой мир теперь – просторные коридоры Замка На Небесах. Я брожу по ним, глядя в стеклянный пол, и гадаю, как живут люди там, внизу. С такой высоты земля похожа на клетчатую материю. Тёмные квадраты, жёлтые квадраты, смарагдовые квадраты… Я почувствовала, что из моих глаз текут горькие слёзы. Почему я плачу?

Подошёл Эталь, мой жених, и вытер слёзы. Прочертив борозду на своей шее, он открыл мне вену, по которой текла его жёлтая кровь, похожая на расплавленное золото. Я приникла и начала сладострастно пить этот божественный нектар – никогда в жизни я не пробовала ничего вкуснее. С каждым глотком моя тревога исчезала, и вот я уже забыла, что меня что-то волновало мгновение назад.

Что я делала до того, как пришёл Эталь? Мне никогда не надоедало перебирать его длинные маховые перья, окунаться в шелковистые волосы, смотреть в эти чарующие глаза без зрачков. Я растворялась в нём без остатка. Он всё отдалял день нашей свадьбы, говоря, что я пока что не готова. Мой ангел говорил мне, что я полностью преображусь, когда выйду за него, стану обновлённой и возрождённой. Я с нетерпением ожидала этого момента.

– У меня есть подарок для тебя, – сказал он своим льющимся, как ручей, голосом. – Примерь.