— Она сказала, что у вас не хватает сотрудников, но если это не так, то я могу сказать доктору Стефани, что ты не хочешь, чтобы я был рядом.

— Я этого не говорила.

— Ты подразумеваешь это.

Я сужаю глаза, а он смотрит на Тигра, который заснул у меня на коленях, свернувшись клубочком.

Он медленно переводит внимание с кота на мое лицо.

— Чем я должен помочь?

— Спроси доктора Стефани.

— Она сказала спросить тебя.

— Ты можешь поднять мешки с едой и подстилкой из грузовика снаружи и положить их к запасам.

Он не делает ни шагу, чтобы уйти, а мне отчаянно нужно убраться из его близости. Конечно, он знает, что высасывает весь воздух из комнаты, когда находится рядом.

Крейтон может быть высоким, мускулистым и известным бойцом в КЭУ, но его ледяной взгляд и холодные глаза пугают.

— Что? — спрашиваю я, когда он остается на месте.

— Что насчет тебя?

— Меня?

— Что ты будешь делать?

— Пойду проверю животных и закончу кое-какую бумажную работу.

— А потом?

— Ты сегодня ужасно разговорчивый.

Его пустое выражение лица не дрогнуло. Если что, оно укрепилось.

— Что ты будешь делать после того, как проверишь животных?

Я поджимаю губы, и он снова смотрит на меня с той мерцающей интенсивностью. Той, что бурлит под поверхностью, обещая взорваться сверхновой звездой света.

Нет, не света. Скорее всего, просто тьмы.

— Не заставляй меня снова задавать этот вопрос. — Его голос становится глубже, наполняясь властью.

И обычно мне это не нравится. Я бы попыталась тонко восстать против любой формы командования. Но не сейчас.

Это другое.

И я действительно не хочу видеть, что произойдет, если он спросит снова.

— Я вернусь в школу, — тихо пробормотала я.

Он засовывает руку в карман, его челюсть сжимается.

Из-за чего он сейчас злится? Я ведь ответила на его вопрос, не так ли?

Спустя, кажется, целую вечность, Крейтон бросает взгляд на Тигра, который все еще мирно спит у меня на коленях, а затем направляется к выходу.

Я делаю длинный вдох и прижимаю Тигра к груди.

— Что, черт возьми, с ним не так, а?

В ответ кот зевает, а я качаю головой и возвращаю его в клетку.

Я занимаюсь работой и стараюсь не обращать внимания на ноющие эмоции, царапающие уголок моего сердца.

Закончив с бумажной работой, я разминаю руки и встаю. У нас очень мало сотрудников, поэтому если я пропущу хоть один день, административные дела навалятся до предела.

Я уже собираюсь взять коктейль, который принесла с собой, когда мое внимание привлекает шум снаружи.

Что странно. Кроме меня, Сесили и еще нескольких человек, у нас почти нет добровольцев. Если вообще есть. Доктор Стефани и два других техника тоже выходят нечасто.

Услышать шум или разговоры — редкость.

Разве что с кем-то из животных что-то случилось?

Я выбегаю из маленького кабинета и направляюсь в патио, ведущее на улицу.

Кипучая энергия доходит до меня волнами, когда два техника, Гарри и Зои, и один из волонтеров, Сэнди, американка, которая учится в университете моего брата, стоят там, практически приклеившись носами к стеклу.

Я подхожу к ним ближе и останавливаюсь, когда вижу сцену, которая повергла их в состояние завороженного шока.

Снаружи Крейтон снял рубашку и поднимает два тяжелых пакета с кормом для животных за раз.

Его пресс вздувается от усилий, а пот блестит на отточенных мышцах. Татуировка в виде паука покрывает его левый бок, перетекая в линии в форме Адониса на его прессе. Обычно пауки выглядят жутко, но на нем они... загадочны, маскируют что-то гораздо более глубокое.

Его джинсы низко висят на бедрах, обнажая V-образные линии, которые спускаются вниз...

Вниз...

Я поднимаю взгляд, когда Сэнди присвистывает.

— Если бы я знала, что он будет добровольцем, я бы приходила чаще. Посмотри на эти мышцы.

— Я знаю, что он на несколько лет моложе меня, — говорит Гарри с британским акцентом. — Но я бы с удовольствием подавился его членом.

— Он выглядит так, будто у него энергия большого члена. — Зои обмахивает себя веером. — Я бы не отказалась от секса сзади в любой день.

— Ты бы хотела, девочка. — Сэнди подталкивает ее плечом свое. — Мы не учимся в одном колледже, но я постоянно хожу смотреть, как он дерется на подпольном ринге. Он как будто на вершине пищевой цепи. Прямо под Иисусом.