Заночевали под каким- то пологом, около стены полуразрушенного складского помещения, было по- прежнему холодно, и согревала только одна мысль – они на день ближе к России.

Утром продолжили путь, но уже гораздо медленнее, дети устали, Наталья несла Ириску на руках, Настя пыталась ей помогать, но чувствовала, что сама слабеет с каждым шагом, но вида не показывала, не хотела, чтобы Влад из- за нее переживал.

Но как Настя ни старалась выглядеть бодрой, Влад понял, что она устала. Он поднял ее на руки и пронес несколько кварталов. Настя отчаянно протестовала, ей стало стыдно, и она вскоре заставила Влада вернуть себя обратно, на землю.

Сделали привал на обед. Влад и Матвей отошли в сторонку, и вполголоса заговорили:

– Думаю дальше, идти будет сложно, дети и Настя очень ослабли, – сказал Матвей.

Влад кивнул:

– Да, нужно искать попутную машину, или какое- то средство передвижения.

Матвей вздохнул, вспоминая свою убитую «ласточку», он так ухаживал за старым жигуленком, что двадцатилетняя машинка могла бы еще несколько лет пробегать по дорогам, но оказалась смятой и истерзанной взрывом.

Мимо них проехал не большой открытый грузовичок, в кузове которого уже сидело три человека. Влад махнул, не надеясь, что они остановятся. Но машина затормозила, и высунувшийся из кабины водитель крикнул:

– Сколько вас?

– Одиннадцать, – быстро ответил Влад.

Думал, что после его слов водитель уедет, но тот, как- то весело и обречено махнул рукой, в сторону кузова:

– Забирайтесь! В тесноте – да не в обиде!

Так они и оказались в грузовике, на полу, их одиннадцать и три новых попутчика. Никто не жаловался, наоборот заулыбались, женщины поделились едой и водой, а у мужиков оказались сигареты.

Никогда еще Влад не курил с таким наслаждением «Camel», наверное, класса с девятого, когда мама застукала его с сигаретой за углом школы.

Влад сидел около борта, на самом колесе, трясло нещадно, ноги он подобрал до подбородка, так что челюсти бились о коленки, но ощущение было такое, как будто он провалился в нирвану. Их женщины и дети могли немного отдохнуть, а он и Матвей могли расслабиться и хоть какое- то время не думать, что будет дальше, когда грузовик остановиться на десятом километре трассы М23.

Непонятно как в такой тряске Влад задремал, его растолкал Матвей:

– Шеф, приехали!

Их небольшой отряд сердечно попрощался с водителем, который помог сократить их путь. На улице быстро темнело. Все понимали, что сегодня придется ночевать под открытым небом.

Мимо прошли такие же беженцы, как и они – сутулые, грязные, с картонными коробками с каким- то тряпьем.

Настя, глядя на них, с ужасом думая, что она наверняка выглядит не лучше – такая же грязная, не мытая несколько недель голова зудела и чесалась, а тело источало не приятный запах. Насте стало стыдно, что она вот такая перед Владом.

– О чем задумалась Стася? – Настя вздрогнула, услышав его голос.

– Знаешь, что я сделаю, когда мы доберемся до Ростова? – вдруг спросила она.

Влад улыбнулся:

– Будешь спать неделю, как спящая красавица.

Настины щеки порозовели, он сказал «красавица», а потом она сама себя одернула – просто присказка такая.

Матвей вынырнул из- под насыпи, возбужденно жестикулируя:

– Влад! Там на боку разбитый микроавтобус!

Влад быстро спустился и увидел, что около машины лежит убитая женщина, лицом вниз, на месте водителя застыло тело мужчины в серой, грязной куртке, а позади, на сидении раскинулось худенькое тело подростка.

– Мальчику лет двенадцать, – пробормотал Влад. Он бережно вытащил тело парнишки и положил рядом с матерью – очень похожи, оба светловолосые, кудрявые.

Наталья, оставив детей под присмотром Веры и Насти, спустилась вниз. Когда увидела убитую молодую семью, вскрикнула, второпях зажимая рот рукой и качая головой:

– Как же это? Когда же эти гады остановятся?

В багажнике нашлась лопата, которой и выкопали три ямы, бережно положив туда тела людей, которые недавно радовались, смеялись, ссорились, мечтали о будущем, а теперь им суждено лежать на десятом километре трассы М23.

Их микроавтобус, весь изрешеченный пулями, со смятым от падения боком и покореженными зеркалами, как ни странно, завелся, Матвей прислушался и с облегчением выдохнул:

– Влад, кажется нам, прости нас Господь, повезло! Двигатель целый, надеюсь, дотянет нас машина до границы.

Когда выехали на трассу, Настя, Вера и дети с изумлением уставились на микроавтобус, увидев за рулем Матвея, а рядом с ним Влада и Наталью.

Матвей просигналил и бодро крикнул:

– Залазьте скорее в автобус! Чем быстрее поедем – тем меньше приключений поймаем!