— Я ценю это. Спасибо за предупреждение, хочу попробовать побарахтаться. Я хоть и новик, но привык свои проблемы решать сам. Скажи, а как можно создать свой клан?

— Кланы создают магистры. Каждый магистр может подать заявление на создание клана в имперскую канцелярию. Как правило, им не отказывают.

— Да? Я читал, у нас почти восемь десятков кланов. И что, у нас в империи есть столько магистров?

— Нет, конечно. Кланов с магистрами в империи около тридцати. Остальные кланы когда-то имели магистров, но по разным причинам потеряли свою силу. Кланы из-за этого не распадаются, ведь это не просто вассальные клятвы, а тесное переплетение взаимных интересов разных родов. Но в каждом клане есть минимум мастер, а то и не один. Как правило, кланы, в которых не осталось даже мастеров, распадались или поглощались конкурирующими кланами.

— Юля, это очень полезная для меня информация, еще раз мерси! Пойду я к ребятам, а то потеряют.

— Да, конечно, беги, Ярик.

Оставшись одна, княгиня в задумчивости покрутила в руках золотое яблоко и спрятала его обратно в шкатулку. Она не стала спрашивать, как они научились производить такой крем, все равно не расскажет, сославшись на секрет рода… А этот красивый мальчик полон сюрпризов! И так похож характером на покойного неодаренного мужа! Вот был бы Ярослав хотя бы учителем, она бы приложила все силы, чтобы привязать его к себе! Легкие интрижки с новым знакомым своего сына Юлия не рассматривала, решив не усложнять отношения между молодыми людьми. Пусть молодые княжны между собой посоревнуются, а она останется наблюдателем. Со своей стороны она дала небольшую фору наследницам из дружественных кланов, рекомендовав сыну не приглашать тех же Юсуповых и Лопухину, которые неожиданно вдруг стали проявлять открытые симпатии к Разумовскому. Да, и надо невзначай присмотреть за Шонуровыми, чтобы на первых порах уберечь их от наездов мелких бандитов. А то жалко будет, если такому отважному юноше отвернут голову из-за этой ерунды. Крем — кремом, а одаренные мужчины ценны сами по себе. Придя, к таким выводам, Юлия вызвала к себе начальницу службы безопасности.

Я, загруженный тяжелыми мыслями о скорых проблемах, озвученных княгиней, спустился в зал, где уже собралась молодежь. Помещение было оформлено под стать Дню дураков: на потолке вверх ногами висели новогодние елки, в углу стояла пустая ванная с кучей свечей. Первыми мне попались две девушки в вечерних платьях, похожие, словно сестры. Я коротко глянул вооруженным взглядом на их источники: обе в ранге учеников, у одной стихии огня и земли, у другой — огня и воздуха.

— Привет! Ярослав Шонуров, — кивнул я девушкам, представляясь.

— Ой, а мы знаем, мы видели вас на балу! Вероника Дашкова, — представилась девушка повыше ростом.

— Алена Долгорукая, — приветливо улыбнулась вторая. Я почувствовал от них эмоции заинтересованности и симпатии, и в ответ тоже попытался выдавить из себя улыбку.

— Вы хмуритесь, Ярослав, у вас проблемы? — участливо спросила Алена, правильно расшифровав мое эмоциональное состояние.

— Он и на балу все ходил хмурый со своими проблемами, — коротко хохотнул Куракин, подошедший сзади.

— Нет у меня проблем, Андрей. Что касается бала, надеюсь, ты меня поймешь. Видишь, как прекрасны Алена и Вероника? А теперь вспомни бальную залу, полную таких же красивых девушек. Согласись, у любого испортится настроение.

— Это только когда они для тебя недоступны, правда, девочки? — Куракин обошел княжон сзади и попытался приобнять их за талии, но получил по рукам — фыркнувшие девушки изящно вывернулись из его объятий.

— Ярослав, я вижу, вы уже познакомились? — к нашей компании подошел Митя. — Пойдем, я тебя представлю друзьям.

Мы пошли к основной группе ребят и девчат, за нами двинулись княжны, следом увязался Куракин.

— Пацаны, всем привет! — я поздоровался с Голицыным, Трубецким и Хованским, знакомым еще с бала. Далее первой Митяй представил невысокую жгучую брюнетку, у которой были явно выражены восточные корни: — Познакомьтесь, Ярослав Шонуров, Анита Багратион.

— Очень приятно, Анита, — кивнул я красавице с темными миндалевидными глазами.

— Взаимно, — она сделала короткий книксен.

— Нина Воронцова, — невысокая светловолосая девушка мне открыто улыбнулась, изобразил полуулыбку в ответ.

— Валерия Гончарова, — представил Митя следующую блондинку, которую я помнил еще с бала. Обменялись кивками и улыбками.

— Ольга Оболенская, — следующая девушка была высокая строгая шатенка.

— И Наденька Орлова, — последней Митя представил ярко рыжую большегрудую девушку со смешливыми глазами. Она увидела мой скользнувший взгляд по ее груди и многообещающе улыбнулась.

— Девушки, очень рад с вами познакомиться, — кивнул я барышням.

Что сказать? Далее вечер был похож на тысячу других вечеров, когда встречаются хорошо знакомые парни и девушки, разве что барышни были более энергичны и задавали тон общему веселью, дергая и подкалывая парней. Заводилами выступали Надя и Анита, с мужской стороны выделялся Куракин, старающийся быть в каждой бочке затычкой. На отдельном столе были легкие закуски, соки и шампанское с Голицынских виноградников. «Рекомендую вот это розовое игристое прошлого сезона, оно вышло особенно удачным — возбуждает, кружит голову дамам», — нахваливал продукцию своего клана Алексей. После шампанского играли в фанты, девушки явно жульничали — мне выпало пить шампанское с завязанными глазами на брудершафт и угадывать, с кем я целовался. Признаться, я тоже жульничал — смотрел магическим зрением на источники подходивших ко мне девочек. Надька, проказница, при поцелуе вовсю использовала язык, а Анита укусила меня за нижнюю губу. Угадал всех, чем вызвал веселое изумление компании. Но семь раз без перерывов по полбокала шампанского, когда из закуски только мягкие девичьи губы, и у меня уже шумит в голове.