Одного человека спросили, почему он всегда употребляет форму приветствия «Пламенный привет!»

Он ответил, что приветствие «Гори огнем!» не всех радует.

Наступила пятница двадцать пятое марта — день проведения Бала дебютантов. Утром встал пораньше, выскользнув из объятий Даши и Кристины. Это уже стало привычкой — стабильно раз в неделю они под разными предлогами оказывались вместе со мной в одной постели, где играли не только со мной, но и друг с другом. Наверное, они тренируют так свои источники, хотя это не точно. С каждым разом эти игры становились все энергичнее и изощрённей — девушки плотно вживались в стереотип раскрепощенных одаренных этого мира. Такими темпами скоро начнут вводить матриархат в отдельной ячейке общества!

Ушел в комнату, отведенную для тренировок. Я стараюсь придерживаться режима и не пропускать физические и ментальные тренировки. Чувствую, что с каждым днем мой источник становится все сильнее и быстрее откликается на мои команды. Вызывать огонь на руке или запустить крошечным фаерболом в стальной щит, прислоненный к кирпичной стене, у меня теперь выходит почти мгновенно, хотя раньше приходилось концентрироваться несколько секунд. Попробовал вместо огня вызвать зеленое свечение рук, но опять облом. Зеленым светится пока только мой нефритовой жезл, когда стоит по стойке «смирно». Но ничего, я не теряю надежды стать когда-нибудь полноценным лекарем.

Дальше пришло время поработать со своей стихией разума. Активирую аспект поисковика и закрываю глаза — так картинка четче. Если еще месяц назад я мог ощущать магию на расстоянии трех метров, то теперь мой локатор работает до десяти метров. Я ощущаю не только магические артефакты, но и чужие источники. Обнаружил я это случайно, когда рядом с Крис повернул серебряное кольцо-артефакт против часовой стрелки. Повернул его на пол-оборота, и увидел внутри женщины ее светящийся мягким зеленым светом источник размером с шарик для пинг-понга. Повернул обратно — картинка пропала. Вот и сейчас я повернул кольцо. Вижу, Даша еще спит — ее источник тускло светится светло-зелёным светом и находится без движения в районе моей спальни, источник Крис имеет цвет более насыщенный и светится ярче — она уже встала и что-то делает на кухне. Присмотрелся к ней повнимательнее. Странно. Раньше у нее источник бы спокойного зеленого цвета, а сейчас добавились тона нежного салатового цвета. И, как будто, источник раздвойнился — надо будет потом посмотреть поближе. Кстати, упоминания о таком полезном кольце в интернете я не нашел. Видимо, это какое-то эксклюзивное изделие от гения-артефактора. Ни на наших, ни на забугорных сайтах ничего подобного, действующего как ручной анализатор одаренности, нет. Только описания того же малого и большого шаров-анализаторов. В нашей империи малые шары раскиданы по всем губернским центрам, а больших шаров всего два на всю империю. Они жутко дорогие и находятся в отделениях тайной канцелярии обеих столиц.

Остаток тренировки я посвятил стихии смерти: снял с себя защитную пентаграмму и попытался отсечь шумы в голове. Шум в голове начал привычно увеличиваться. Каждый день мне удавалось все дольше и дольше находиться без артефакта. Вчера был очередной рекорд — полчаса без защиты, пока шум в голове стал непереносим. Сегодня я захотел не просто терпеть, а поставить в мозгу активную защиту. Я решил попробовать создать вокруг себя ментальный файрвол, который не сможет пересечь без моего разрешения ни один дух, ни чье-то ментальное воздействие. Представил призрачную стену огня оранжевого цвета. В мозгу раздалось все усиливающееся гудение, вокруг меня закружились золотые звездочки, слившиеся в сплошной круговорот оранжевых всполохов холодного пламени. Следом послышался потусторонний усиливающий вой, перешедший в визг. Мгновение, и он оборвался, остался только тихий шепот. Я открыл глаза. Комната вся была в сиреневых тонах, вокруг меня кружились серые тени, опасаясь приближаться к появившемуся вокруг меня прозрачному кокону силы. Вдруг одна тень с размаху прыгнула на меня, ударилась в невидимую стену, вызвав на ней огненный всполох, и с визгом отскочила. О, заработало! Что там Магда говорила во сне, ее дар позволяет управлять духами, но только сильный сможет справиться, слабый погибнет? Похоже, я стал сильнее. Я нашел глазами напавшую на меня тень и представил, что тащу ее к себе. Ближе. Ближе! Тень потащило ко мне, она пыталась вырваться, дергаясь в разные стороны, но моя воля ее крепко держала. Я подтащил ее к незримому файрволу и потащил ее к себе через проявившуюся огненную стену. Тень завизжала и начала корчиться в огне, превращаясь из серой в прозрачную. Так вот он какой настоящий бой с тенью! Инфернальный визг ушел в ультразвук и прервался. От тени не осталось ни-че-го. Я обвел глазами комнату, все оставшиеся тени порскнули в разные стороны и исчезли за стенами комнаты. Наконец-то шепот в моей голове пропал. Я взял в руки защитную пентаграмму и посмотрел на фиолетовый камень в центре. Магда, появись, — приказал я камню. Ничего не произошло. Потер камень, тоже ничего. Ну, не разбивать же его! Вещь ценная, пригодится еще. Наверняка можно как-то по-другому извлечь ее дух. Остался вопрос, брать или нет этот защитный артефакт на Бал дебютантов? С одной стороны, защита лишней не бывает. С другой стороны, хер его знает, какие там будут сканеры, и не будет ли проблем из-за этого артефакта. Ладно, решу перед выходом. Сморгнул сиреневую дымку, переключая глаза в обычный режим, и на этом тренировку закончил.

Мы с приемным отцом в восемь вечера ехали в пробке на арендованном Аурусе в сторону Шпалерной улицы — Бал дебютантов должен был пройти в Таврическом дворце. Начало было в десять часов вечера, но надо было приехать заранее из-за большого количества приглашенных. Открывала Бал Императрица, и опоздать на мероприятие было решительно невозможно. Я в шутку предложил приехать на метро, но был послан, как и со следующим предложением ехать на Роллс-ройсе. Только Аурус — этот проект поддерживается правящим домом, надо показывать лояльность даже в мелочах!

Шонуров-старший был в парадном военном кителе с саблей и всеми орденами-медалями, я — во фраке и с артефактами, которые все же решил взять с собой (серебряное кольцо-анализатор, защитный перстень и защитная пентаграмма). Ярик, ты главное не ссы и не тушуйся. Танцевать должон, пропускать можно каждый третий танец. Девушкам отказывать нельзя! Хотя нет, можно, если уже кому-то обещал танец. Батя, да помню, я помню — мне твои преподы всю плешь проели с этими мензурками и фокстротами! Мазурка, неуч! Да хоть Мурка! Разве можно ее выучить за месяц?!? Так ведь еще полонез пришлось учить! Почему нельзя одним вальсом ограничиться? Я тебе говорю — не ссы! Просто повторяй за партнершей и все! Медленные танцы — это самое простое, что тебе предстоит на этом вечере! Лексеич, кончай нагнетать, ты, походу, больше меня переживаешь!

Мы медленно и печально подъезжали ко входу во дворец в очереди таких же черных представительских машин, когда я заметил развевающийся флаг над дворцом.

— Бу-га-га, — не выдержал я. — Ой, ржу, не могу! Батя, ты куда меня заманил? Что это???

— Где? — Петр Алексеевич непонимающе посмотрел в окно.

— Да вон! — я смог еле ответить, борясь с душившим меня смехом, показывая на веселый радужный флаг над дворцом.

— А что необычного? — не понял моего веселья отец. — Флаг как флаг. Официальный флаг всех одаренных в мире.

— Да так, — ответил я, успокаиваясь и вытирая выступившие от смеха слезы. — Неожиданно. Никогда не видел раньше. Главное, чтобы одаренные не оказались альтернативно одаренными!

— Главное другое, — продолжил инструктировать меня отец. — Ни с кем не уединяйся. А не то, здесь дамочки ушлые, останешься с какой девицей наедине, потом заявит, что надругался над честью или соблазнил и обещал жениться. И все — пожалуйте бриться!

Тем временем мы доползли до входа и вышли из авто налегке. Несколько шагов по ступеням наверх, и вот мы уже проходим в богато украшенный вестибюль мимо парадного караула из статных гвардейцев-мужчин. Далее в холле вполне привычные рамки-металлоискатели, слабо светящиеся поисковой магией. Такие техно-магические артефакты я теперь считываю на раз. Как и вон те ярко светящиеся палки в руках трех магесс около рамок. Прошли охрану, вошли в огромный хорошо освещенный зал. Куча людей всех возрастов, стоят кучками и медленно передвигаются вдоль стен. Особенно выделяются молодые девушки в платьях и их богато одетые спутницы постарше. У меня даже заныли зубы от такого количества артефактов, оказавшихся в одном месте перед моими глазами. Срочно приглушить свой сканер. А то не отличу их светлости от их сиятельств — все светятся и блестят в моем магическом зрении одинаково ярко!