— Лопухина не учла только того, что новеньким заинтересуется сама Романова и подаст всему Свету знак, что Ярослав очень перспективен. Хотя лично мне непонятно, с чего Канцлер сделала такой вывод. У Ярослава ведь совершенно обычная стихия разума… Так вот, помимо приглашения от Лопухиных, у него скоро будет лежать еще с десяток приглашений от разных кланов. А учитывая, как вы с ним общались на Балу, он не будет спешить принимать приглашение от Анны.

В кабинет вошла старшая дочь.

— Что обсуждаете?

— На, почитай, — Арина протянула ей газеты. — Ирочка вчера познакомилась с одним интересным молодым человеком на Балу, на который ты не захотела идти.

Мария нехотя углубилась в чтение, но когда дошла до фотографий, встрепенулась: — Это ОН!!! МамА, это же Яромир!

— Нет, Машенька, ты ошибаешься. Это уже не Яромир, а молодой дворянин Ярослав. Пока мы его искали, его усыновил Петр Алексеевич Шонуров. И на Балу Ирина имела с ним удовольствие танцевать.

Мария перевела изумленный взгляд на сестру: — Ты с ним танцевала?!? Ничего себе!!! Сколько раз??? А-а-а-а-а!!! Как же я тебе завидую!!! На твоем месте должна была быть я!!!

— Успокойся, Маша, сейчас нам Ира еще раз все расскажет в деталях. Правда, Ирочка?

Младшая княжна потупила взгляд: — Ну, как бы мы танцевали всего один раз, после чего мы с Лопухиной устроили ему бойкот, и никто из девушек на вечере к нему больше не подошёл…

Мария сделала жест фейспалм.

— А на заключительный танец Ярослава пригласила сама Канцлер. Они проговорили о чем-то под пологом тишины весь танец, после чего Ярослав проводил Романову на выход. Вот теперь я сижу и думаю, что моя идея проучить Ярослава была не самой лучшей. Он весь вечер прообщался с Разумовским Димой и его мамой.

— Вот ты ду-у-ура! — прокомментировала Маша.

— Сама дура! Кто же знал, что он новик с со стихией разума???

— Какого разума??? У него стихия жизни!!!

— Тише, девочки, — Арина прекратила перепирательства дочерей. — Какой жизни? Он подтвердил силу разума в имперской канцелярии. Маша, ты уверена? Вспомни, ты видела у него светящиеся зелёным светом руки?

— Эм-м-м, — старшая дочь отвела в сторону взгляд и слегка покраснела. — Да, я уверена! Это были не совсем руки, но он точно светился зелёным!

— Тогда это меняет дело! — княгиня встала и в волнении зашагала по кабинету. — Это значит, что он уже ученик. А ученик в двадцать один год — это серьезно. Это значит, что он может стать мастером как Ржевский лет через десять-пятнадцать. Вот почему Канцлер сделала такой реверанс в сторону никому неизвестного дворянина! Она или почувствовала, или уже знала, что он ученик!

— Вот! Я же говорила, что это важно! Значит, он будет мой! — старшая дочь перебила свою мать.

— А чего это он твой?!? Может, он мой будет!!! — вмешалась в делёжку шкуры живого медведя младшенькая.

— Я старше! И я первая с ним познакомилась, когда он еще работал массажистом!

— А я с ним познакомилась, когда он уже стал дворянином!

— ТИХО!!! — рявкнула княгиня, прекращая этот базар-вокзал. — Если мы его приберем к рукам, вам обеим достанется. Теперь его так просто не привяжешь — дворянский суд будет на его стороне. Поэтому вам надо его купить. Замаслить подарками, стать лучшими подругами, соблазнить и в конце концов оженить на себе. На ком он из вас женится — без разницы. Если он станет мастером, вы потом сможете влиять на политику кланов, сдавая его в аренду в качестве быка-осеменителя. Ну, или не сдавать, а самим строгать детей. Ржевскому ведь немного осталось. А после него будут мастерами Разумовский и Шонуров. Ира, ты говорила, что Разумовские весь вечер с Ярославом общались? Значит, Дмитрий с Ярославом уже на короткой ноге… Вот что: теперь вы так просто к Ярославу не подойдёте. А с Разумовским, помнится, вы неплохо общались. Вам задача: свести более близкое знакомство сначала с Разумовским, чтобы ни одно его мероприятие не проходило без вас. И уже через него подружитесь с Шонуровым. А дальше — дело техники. Все ясно?

Обе княжны синхронно кивнули.

— Кстати, Ярослав будет участвовать в конкурсе «Лидеры империи». Машенька, ты по-прежнему не хочешь там участвовать?

— Знаешь, мамА, я передумала. Когда идёшь в комплекте, проще сделать эффектный выход. И в стае охотиться проще. А с Ирой мы как-нибудь договоримся, мы же сестры! Да же, Ирочка?

Ирина промолчала, почувствовав внутри себя протест. Впервые она решила сыграть собственную партию, отодвинув старшую сестру. Ведь у Марии голый расчет, а Ярослав ей и правда сильно понравился. Но Маша права, вместе и правда будет проще отшивать от парня других конкуренток.

Во дворце Разумовских княгиня с сыном изволили чаевничать. Их разговор крутился вокруг прошедшего Бала.

— Дмитрий, как ты оцениваешь своего нового знакомого — Ярослава? — спросила Юлия сына. Она уже составила своё мнение о молодом Шонурове и хотела услышать мнение наследника. Бог не дал ей дочь, одарив ее сыном, и поставил ее этим перед нелегким выбором — что делать? Или женить сына на какой-нибудь сильной молодой княжне, или взять в род более слабую одаренную из зависимого рода. Оба варианта были неидеальными. В первом случае рано или поздно вся власть перейдёт к невестке и вливание клана Разумовских в чужой клан будет только вопросом времени. Хотя от этого союза должны будут родиться сильные дети. Во втором случае клан не подпадёт под чужое влияние, но от союза двух не самых сильных одаренных родится слабое потомство, с которым в далекой перспективе не будут считаться. Да-да, дуэли между одаренными дворянами за лучшее место под солнцем (читай, у кормушки под названием "Госбюджет") никто не отменял. Конечно, пока Юлия у власти, все будет хорошо. И у нее даже получится еще набрать политического веса, удачно торганув золотым семенным фондом сына, но это все не то. Она все-таки склонялась к клану, во главе которого встанет Дмитрий, но для этого ему надо учиться. И ему просто необходимо общение с патриархально воспитанными молодыми людьми, которых до недавнего времени в окружении ее сына не было.