— Я разведаю, — коротко бросил Бистрегз и спрыгнул с телеги, мгновенно растворившись в ночной тьме. Ни звука, ни шороха не издал. Как зачарованный прям. Сразу видно профи.

[1] Л. Филатов, «Сказ про Федота-стрельца, удалого молодца».

Повисло тягостное ожидание. Меня мучил лишь один вопрос: а как он нас предупредит — свои там или чужие? Туда-сюда бегать будет? Едва ли. Тогда как? По шуму боя, в принципе, можем догадаться, что там враги. А с другой стороны, с таким тихим шагом он сможет всех перерезать вовсе не создавая никакого шума. Лучше с ним больше не спорить, видимо.

В пику моим мыслям где-то впереди вспыхнул факел, начавший маячить из стороны в сторону. Это Бистрегз привлекал к себе внимание собравшихся у костра. Он крикнул им что-то, но я не разобрал, что именно. Получив некий ответ, он начал махать факелом уже нам, призывно дёргая огнём над головой.

Получив сигнал, Дарен начал возиться с факелами. У него долго не получалось, потому Серёга вызвался помочь. А я вот решил придержать инициативу. Пусть админ разомнётся, ему полезно.

Яркий свет вспыхнувших факелов оказался для меня неожиданностью и больно ударил по глазам. Ребята зажгли сразу пару — один на длинной ручке установили в держатель рядом с извозчиком, а второй, поменьше, взял в руки Дарен и пошёл впереди, увеличивая тем самым светлую зону, ведя быков к пляшущим впереди огонькам, которых было уже три штуки.

Полностью проморгаться я сумел лишь тогда, когда телеги выкатывались на крупную поляну, где и остановились встречавшие нас бойцы. Бистрегз ждал нас при входе и споро потянул обоз к костру, весело потрескивавшему в центре. Бычки и не сопротивлялись — сами припустили на свет, словно почуяв скорый отдых.

Стоило обозу остановиться у костра, как вся группа кинулась прочь из телег. Даже Минадас очухался и полез приветствовать встречавших. Единственным, кто поступил иначе, оказался возничий, оперативно запрыгнувший в освободившуюся телегу, чем-то похрустел и вскорости огласил округу богатырским храпом. Но мы не обращали на него внимания. Нам и без него забот хватало.

У костра нас ждало… всего шесть человек. Нет, даже пять. Мы и шести недостойны, видимо. Интересно, я сильно с лица съехал? Разочаровали, конечно, да виду лучше не подавать, чтобы не обижать пришедших. Они-то чем провинились? Нет, я понимаю резон и силу малой группы, ведь она и мобильнее и привлечёт меньше внимания, но чёрт возьми… могли бы посерьёзнее силу дать.

Я оглядел группу встречающих. Три вояки, их командир — дядька немногим старше нас, с густыми, смоляными усами — и какой-то мужик, на вид лет пятидесяти, в пёстром халате. Или как это правильно называется? Ночнушка? Точно нет. Туника? Мантия, точно! Хотя вроде ещё слышал версию «роба мага». Наверно, именно этот случай.

В отличии от одежд Минадаса, вполне нейтральных, эта грубая хламида пестрела едва не всеми красками, какие смогли найти: основная её часть была окрашена в болотно-зелёный, словно бы хной, а спереди был приделан своего рода фартук, украшенный множеством ярких лоскутков, нашитых в хаотичном на первый взгляд порядке. Синие, красные, оранжевые и бордовые ромбы с треугольниками и квадратами вперемежку покоились на жёлтом фоне, создавая страшный сумбур. Ярко, приметно. Но если это их форма, обязательная к ношению, то я к ним вступать отказываюсь.

Ладно, будем надеяться, что это сильный маг и четверо самых-самых опытных воина во всей столице, способные одолеть даже Могильщиков, будь они неладны. А то если вся надежда опять только на нас с Серёгой — трындец котёнку!

Наша Иншадаррская шайка расположилась на любезно предоставленном встречавшими бревне, а командиры взялись представлять свои группы друг другу. Вот только это должны быть мы с Серым, да… ну, в гробу мы это видали. Мы сели, нам хорошо. Выкручивайтесь сами.

Честь общения вовремя подхватил Минадас, понимая, что мы мало знакомы с местными обычаями и этикетами. Обозначив себя, вояк и нас с Серым по именам и титулам, он присел на другом конце полена, от нас подальше.

Встречающий командир назвался Сэ'римом, мага обозвал Исо'ндэмом, а остальных вояк… послал в дозор. Ну да, звания коротки, чтобы капитаны к ним по имени. Странноватые у них порядки, конечно, ну да пёс с ними. Всё равно я так много имён не запомню разом… чёрт, мне бы хоть эти два осилить. Исо… Исо- как он сказал?

Этот маг сразу начал гнуть локти, пытаясь всячески показать свою важность, при том не забывая гнуть и спину перед нами. Его, значит, лично для нас, дорогих гостей, великий Совет Магов направил в качестве защитника и экскурсовода, провожатым по всей столице, и дальше, если потребуется. Едва ли не до врат ада и обратно проводить пообещал. Ну трындит, дело ясное. И по скривившейся физиомордии сержанта я быстро понял, на сколько же я прав в своих суждениях.

Закончив дифирамбы самому себе, он сделал интересную ремарку: по всем вопросам мы можем обращаться к нему… и к сержанту Сэриму. Ну понятно. До столицы доберёмся, и он доблестно раствориться в воздухе под каким-нибудь благим предлогом, а Сэриму с нами нянькаться и всё расхлёбывать. Ладно, не такие уж мы и дети, не будем усатого грузить без острой необходимости.

Параллельно я успел глянуть на наших. Дарен с Бистрегзом решили перекусить, попутно обмениваясь невербальным мнением о встречавших. Дарен, в целом, одобрял, а Бистрегза терзали лёгкие сомнения… ну или я вообще не рублю.