– Куда вы его ведёте, дети глупой ослицы? – заворчал на них Китаец.

– Ты же сказал взять живьём, - развёл руками боец.

– А ты уверен, что на нём нет жучка? Нас отследят и накроют ракетами в пути.

– Мы его обыскали, - пытался оправдаться рейдер.

– Таким, как он, жучки имплантируют внутрь. Его нужно потрошить, потому что детектор не возьмёт.

– Ну, так… - боец вынул нож, готовый искать жучок.

Китаец только тяжело вздохнул.

– Остановите погрузку. Уолтера ко мне.

Уолтер оказался приземистым мужичком в большом, не по размеру, камуфляже. Солдата быстро приковали к мосту опрокинутой набок машины, Уолтер начал раскладывать инструмент.

– Итак, для начала я хотел бы услышать твоё имя, звание и подразделение, где ты служил? – сказал Китаец, присаживаясь на складной стул, который ему подали подчинённые. Вообще, странно, обычный главарь банды, в подчинении пятьдесят головорезов, ничего собой не представляет, а замашки, как у миллиардера в десятом поколении.

Стоп! В голову вдруг пришла мысль. А вдруг эти раболепные подданные – не просто игроки, вдруг они сопровождают его из реала? Тогда кто он для них? Мысли цеплялись одна за другую, но оформить их во что-то цельное я не мог.

– Говори, - велел Китаец.

– Да пошёл ты, - прорычал солдат и плюнул в него, но не попал, главарь предусмотрительно сел подальше.

– Три вещи никогда не возвращаются обратно: время, слово, возможность. Поэтому не теряй времени, выбирай слова, не упускай возможность. Ты тратишь моё время и говоришь неосторожные слова, тем самым упускаешь возможность выжить. Ну, или умереть без мучений.

Китаец сделал знак рукой, после чего Уолтер с пониманием кивнул и принялся расплющивать пассатижами пальцы на руке солдата. Тот заревел, мышцы напряглись так, что в нескольких местах лопнула ткань формы, казалось, он вот-вот порвёт наручники. Но этого не случилось, поскольку предусмотрительный палач, оторвавшись от его руки, огрел по лбу короткой дубинкой.

– Так я услышу что-нибудь? – спросил Китаец, принимая из рук помощника стакан с вином.

– Пошёл в задницу! – рявкнул солдат, после чего голова его повисла.

– Отлейте водой и продолжайте, - велел главарь. – Хотя боец вызывает уважение. Молчание – великий друг, который никогда не изменит.

Сука! Он ведь какими-то цитатами говорит. Только откуда? Из Библии? Вряд ли. Или всё-таки… если он говорит по латыни, то автоматический переводчик просто транслирует его речь на русском. А ведь он и внешне немного похож. Что делать? Ладно, подожду пока.

Солдат показал себя настоящим героем, пытка заняла ещё полчаса, но он даже имя своё назвать отказался, я бы на его месте потянул время, чтобы дождаться помощи, но, видимо, помощь не ожидалась изначально.

Когда Китайцу надоело бессмысленное мучительство, он снова по-особому махнул рукой, Уолтер понимающе кивнул и вынул нож. Перерезав горло солдата от уха до уха, он спокойно отстегнул наручники и спрятал их в карман.

– Можем ехать, - великодушно разрешил главарь.

Когда я говорил, что умею управлять, я имел в виду легковушку, ну, или багги, на худой конец, мотоцикл. То, чем мне предстояло управлять, оказалось странным шестиколёсным броневиком, явно переделанным из гражданского грузовика. Мощность двигателя впечатляла, но вот с проходимостью будут проблемы. Слишком большой вес, во-первых, броня чуть ли не танковая, тут и крупнокалиберный пулемёт не возьмёт, во-вторых, груз. Не знаю, что именно загрузили в кузов под железной крышей, но по ощущениям это были чугунные болванки. О характере груза мне, естественно, не сообщили, я только уточнил, нет ли там взрывоопасных предметов. Сказали, что тонкая техника.

Колонна тронулась, всего девятнадцать машин. После боя с военными выжили двадцать человек, но его величество китайский (или всё же венгерский?) мандарин не утруждал себя кручением баранки. Я некоторое время тупил, вспоминая, как включается скорость, потом всё же разобрался, врубил передачу и тронулся с места. Машина оставляла двоякое впечатление. Тут и мощь, которую чувствуешь кожей, но тут и беспомощность в случае малейшей поломки. Зная Китайца, не удивлюсь, если он прикажет груз на горбу тащить.

Глава двадцать первая

Проехали мы примерно половину пути, когда ожила рация на панели приборов:

– Слева, на десять часов.

Стараясь не отрываться от дороги, я скосил глаза влево. Ага, что-то есть. Не знаю, что именно, но мне это не нравится. Со стороны это выглядело, как нашествие дождевых червей. Огромные такие черви, больше метра в диаметре. Они двигались параллельным курсом, поднимая барханы пыли. Судя по скорости перемещения, твари сильные, таким и асфальт перепахать ничего не стоит.