А вот ребята нагребли еды вдоволь. Помимо базовой каши с хлебом многие взяли ещё мясную подливку и прочие вкусности за дополнительную плату. Деньги у всех понемногу заканчивались, но мы уже разузнали основные способы заработка и даже записались на парочку работ. В основном это было всяческое содействие помощникам, чей ограниченный штат при всём желании не мог обслужить всю академию. А вот если приплюсовать к нему несколько сот молодых разгильдяев, то вполне.

Труд облагораживает человека, так что я не видел в этом ничего предосудительного. А вот некоторые аристократы морщили носы и ждали разрешения на более рискованные мероприятия. Те же вылазки в подземелья, например. Кому-то из них явно помогала родня, иначе непонятно, как у всех хватало денег на добавку.

Не успели ребята натрескаться, как перед нашим столиком внезапно возник Фест с недовольной миной на лице. Поначалу эта гримаса заставляла покрываться мурашками, но сейчас я уже к ней привык. Что поделаешь, если гранд-мастера бесит каждый день, проведённый в качестве нашего наставника. Иногда он и вовсе в открытую жалеет, что не отправился в орден на сожжение.

— Курсант Авери! — прорычал некромансер, нависнув над нами. — Ничего не хочешь мне сказать?

Я вскочил с места и отчеканил:

— Никак нет. Если что, это всё гнусный наговор.

— Ну да, ты у нас прямо образец дисциплины, — проворчал он. — А отрицательный счёт, это досадное недоразумение, да?

— Так получилось, виноват.

— Знаю я, как у тебя всё получается… Следуй за мной.

Наставник отвернулся и зашагал прочь, с обычной скоростью. Нет, я мог его теоретически догнать и на ускорении, но только до первого поворота. Как некромансер умудрялся гасить инерцию на крутых виражах — загадка.

Мы покинули столовую и в гробовом молчании добрались до жилого корпуса. Я уже не сомневался, что разговор предстоит у нас, подальше от посторонних ушей, но Фест и тут смог меня удивить. Войдя внутрь аудитории, он отправился к своей металлической двери, отперев её простым касанием ладони. Впервые это произошло на моих глазах — до этого он всегда дожидался отбоя, а уж потом шёл к себе. Пожалуй, я немного погорячился, надеясь вскрыть такую штуку обычными отмычками.

За бронеплитой обнаружился короткий коридорчик, который привёл нас в обитель некромансера. Из-за обилия причудливых инструментов и аппаратов она напоминала лабораторию спятившего алхимика, в которую ради смеха притащили наследие разных эпох — от микроскопов до деревянных ступок для измельчения трав. Что-то вроде змеевиков и реторт угадывалось сразу, но помимо них вокруг хватало и других приспособлений весьма смутного назначения. Что у меня не вызвало сомнений, так это стол для вскрытий, что приткнулся у дальней стены. Рядом стоял ящик с набором юного патологоанатома, да и сама столешница давно забурела от многочисленных потёков крови. Окон здесь не имелось, и весь свет шёл от странных магических кристаллов, точно таких же, как и возле целебного источника.

Некромансер тем временем захлопнул дверь, отрезав нас от внешнего мира. По спине у меня невольно пробежал холодок, да и в целом температура здесь оказалась удивительно низкая. Зато сразу стало видно, кто тут живой — у меня в отличие от наставника вырывался пар изо рта.

А ещё моё внимание привлёк здоровенный шкаф со множеством ящиков, находящийся у Феста за спиной. Что там лежит рассмотреть не удавалось, но из нескольких секций наружу отчётливо пробивался свет.

— Интересно, зачем ты здесь? — замогильным голосом спросил некромансер.

— Что-то случилось, — сделал я очевидный вывод. — Вряд ли вы меня хотите отчитать за вчерашнюю драку.

— На самом деле хочу, — признался гранд-мастер. — Но раз мне на вас пожаловались, то показали вы себя неплохо. Однако, если ты будешь частить с посещением карцера и подводить всю группу, мне придётся умерить твой юношеский пыл. В том числе, медикаментозно. А то, смотрю, девушки на тебя слишком плохо влияют.

— Спасибо, не надо! — замотал я головой.

— Вот и я так думаю. Пока что… Но у нас тут возникла новая проблема. Тебя хотят срочно видеть. Настолько, что воспользовались правом командующего.

У меня моментально пересохло во рту. Термин знакомый, ибо он касался одного из самых важных аспектов жизни курсанта, а именно — увольнительной. Внеплановый выходной здесь можно получить всего тремя способами — купить за крупную сумму из личных сбережений, получить в качестве поощрения от руководства академии, а так же по требованию правителя родного клана, который вносит что-то вроде залога. Причём, последний вариант строго одноразовый.

— Смотрю, эта новость тебя не обрадовала, — хмыкнул некромансер. — Можешь отказаться. Ты прежде всего — курсант императорской академии. Пусть и не особо толковый, но уж какой есть…

— Зачем мне отказываться от встречи? — осторожно произнёс я вслух.

— Потому что ты вполне можешь и не вернуться, — пожал плечами Фест, протянув мне свиток, что валялся на одном из рабочих столов. — Не знаю, что у вас там стряслось, но просто так командующие не приезжают. Даже к собственным детям.

«Димон, не нужно туда плыть!» — следом заволновался Авери. — «Давай просто останемся».

«Ты что, по маме не соскучился?» — укорил я его мысленно, разворачивая бумагу.