Пока они боролись друг с другом, я подобрал со стола здоровенный тесак с ухватистой наборной рукоятью. Не знаю, каких китов им разделывали, но весу в нём было никак не меньше полутора килограммов. Практически топор с широким односторонним лезвием. То, что доктор прописал.

Заодно я отыскал альтернативный путь на кухню через сквозной складик, уставленный ящиками едва ли не до потолка. Вторую дверь явно прорубили потом, устав каждый раз наворачивать лишний крюк через основной коридор чтобы взять продуктов. Через несколько секунд я уже оказался за широкой поварской спиной.

— Однако, здравствуйте.

Из-за тесноты размахнуться током не получалось, поэтому я подрубил ускорение. Голову разом смахнуло с покатых плеч, будто её и не было никогда, а из обрубка шеи брызнул голубоватый фантан. Но даже потеряв туловище гнилевик продолжил беззвучно разевать рот и тянуться ко мне ороговевшим языком в попытках напоследок облизать. Острый конец бывшей мышцы чем-то напоминал шип и наверняка являлся тем самым источником размножения паразита. По крайней мере я не видел, чтобы заражённые моряки спускали штаны.

Калдан кое-как смог вырваться, а вот гарпун пришлось оставить в лапах обезглавленного гнилевика. Пошарив по разорённой кухне, мы нашли крупный молоток для отбивки мяса из серии: «один удар — один стейк». Не бог весть что, но зверолюда такой инструмент полностью устроил. Не удивлюсь, что в качестве личного оружия он предпочёл тоже что-нибудь ударно-дробящего типа, а не клинковое. В принципе с такой силищей это не его проблема, а оппонента.

Больше ничего интересного здесь не наблюдалось. Судя по булькающей на печи кастрюле работников совсем недавно застали врасплох. Вокруг хватало потёков крови, ещё не успевшей свернуться, а вот тела отсутствовали, не считая чьей-то отгрызенной руки. В основном здесь предпочитали естественные источники света, зато под одним из столов обнаружился переносной фонарь, внутри которого тлел магический камень. Калдан предложил мне восполнить остаток энергии, а сам в несколько укусов заточил копчёную рульку со склада. Зверолюды не столь щепетильны во многих вещах, так что я отнёсся к внезапной трапезе с пониманием. Сам с утра ничего не ел, а энергия не берётся из воздуха.

Камешек же я высосал досуха, оставив в руке мелкодисперсный песок от рассыпавшегося кристалла. Горячая волна разлилась по телу, заставив засиять магические жилы в руках.

«Димон, это перебор!» — тут же запротестовал Авери.

Ну что поделать — не вижу я, сколько надо черпать из магической батарейки. В висках застучало, но в целом мой внутренний Источник пока что справлялся с перегрузкой. Зато усталость полностью растворилась, как будто кофе запил энергетиком после ночной смены.

Дальше мы продвигались со всей осторожностью, ожидая засады в любой момент. Гнилевики отнюдь не тупорылые зомби — они даже простенькие гарпунные орудия смогли освоить. В их действиях чувствовалась логика, пусть и не совсем понятная. Чёрт его знает, чего от них ждать. Может, они хотят не просто размножиться, как принято у паразитов, а ещё и отжать заодно весь порт, провозгласив его своей колонией.

Я уже подустал удивляться в этом мире от очередной дичи.

Наконец за следующей приоткрытой дверью обнаружилось основное помещение припортовой харчевни. Внутри царил густой полумрак — люди успели закрыть ставни, а вот зажечь свечи и светильники — уже нет. Сейчас здесь было полным полно заражённых, передвигавшихся в привычной манере — на четырёх конечностях, словно лягушки-переростки. Потомственный рудокоп, который отлично видел в темноте, насчитал свыше десятка особей. Они доедали остатки еды, а так же парочку посетителей, которые почему-то не стали превращаться.

Можно было их тут благополучно запереть, да только не все вели себя прилично. Несколько выродков осаждали наспех забаррикадированную лестницу на второй этаж, где укрылись люди. Вряд ли они там долго продержатся, когда на них навалятся все разом.

— Многовато… — поморщился Калдан, притворив обратно створку двери.

— Тогда будем валить их быстро, — улыбнулся я, сконцентрировав бурлящую в теле энергию в правую руку. — Но сначала нужно вежливо постучаться, а то подумают, что мы невоспитанные. Зажмурься-ка покрепче.

Меня давно интересовало, что там у гнилевиков со зрением, и теперь представилась отличная возможность проверить свои догадки. Если это действительно глубоководный паразит, то скудное освещение — его родная стихия. Я тихонько приоткрыл дверь и просунул зудящую руку в проём. Жилы под кожей раскалились так сильно, что она практически светилась, как у заправского девственника.

— Вам привет от Эхарта!

Гнилевики ответили раздражённым шипением, но затем в зале грохнул оглушительный взрыв, на мгновение рассеяв тьму. Всё, можно сказать что вежливость соблюдена. Я рванул створку на себя и бросился вперёд. На противоположной стене, куда прилетел огненный шар, горели какие-то тряпки и тлела деревянная обивка. Но главное, что почти все гнилевики пребывали в полном замешательстве, тряся головами, словно мокрые собаки.

Сработало!

Сам зал представлял из себя три неравнозначные секции. Первая от входа отводилась под барную стойку вполне классического вида. Пришёл, выпил и уполз — всё просто. Дальше же шли столы для тех, кому нужно ещё и закусить. Мебель здесь была простая и крепкая — такую так просто друг об друга не расколотишь. Кое-что и вовсе было накрепко приколочено к полу. Ещё из интересного здесь имелся внушительный камин, внутри которого тлели свежие угли. И тепло, и атмосферно, и еду можно подогреть, если остыла.