– Вольно, отряд, - сказал я

Все остальные немедленно убрали свое оружие в магические контейнеры. Кроме аскторгов. Они, похоже, чувствовали себя голыми без всего этого железа.

– Стоило бы произнести веское, командирское, подбадривающее слово... однако, полагаю, вы легко обойдетесь и без него. Наша задача в этот раз чуть-чуть отличается от той, что мы выполняем каждый месяц. Теперь мы должны оберегать не замок, а только одну эльфь и довести ее до места назначения любым способом. Погибать запрещаю - нам еще ее и обратно вести, да возможно что и не одну. Все ясно?

– Да, - ответил Фаэмон

– Отлично! Выдвигаемся.

Впрочем, выдвижение должно было несколько затянуться. Дело в том что отряд я собирал на крыше, а спускаться сухопутным можно было только используя башню. Однако Хельг решил вопрос по своему. Он телепортировался сначала вместе с аскторгами, а потом с Шаугрифом и Фаэмоном.

– Зачем?
– поинтересовался я у него

– Быстрее.

Днем мы так никого и не встретили. Земли отчаяния были пустынны и тихи, никаких тварей или еще каких либо препятствий не было... до самого вечера. Они начались с закатом. Вообще понятие дня и ночи в землях отчаяния размыто. Вечные тучи пропускают столько же лучей, сколько их бывает в разгар грозы. Это днем. А ночью средь облаков то и дело вспыхивают искажения, освещая все нереальным светом. Нереальность заключается в цвете. Фиолетовый, синий, красный, желтый или зеленый - основные, какой-то из них есть почти всегда. Но это длительные искажения. А кратковременные похожи на беззвучные молнии. Идешь будто под гигантским стробоскопом. После заката начал сгущаться туман. Вскоре он стал густым, как кисель. Огнянка собралась было взлететь, однако ее поймал за рукав Хельг. Она попробовала вырваться, однако он не отпустил.

– Чего тебе?!

– Не советую. Через пять минут будет искажение. Пройдет над нашими головами. После этого туман ненадолго рассеется.

Огнянка фыркнула и сообщила что сама чувствует искажения. Хельг возражать не стал, но девушку не отпустил. Некоторое время длилась перебранка. Огнянка кипятилась, Хельг молчал. А потом резко дернул ее вниз. Девушка распласталась на земле.

– Ложись!
– крикнул он, идеально подражая моему голосу

Весь отряд, кроме Хельга, полег. Раздался резкий свист, полыхнул яркий синий свет.

– Можно подниматься, - сообщил Хельг - Оно закончилось.

Не потревоженный туман продолжал клубиться на уровне груди, когда я поднялся.

– Хельг, в следующий раз используй свой голос, а не мой.

– Меня могли не послушаться.

– Спасибо, - это поднялась Огнянка - Но я не чувствовала это искажение!

– Каждое из них имеет свою природу. То, что было здесь только что не слишком опасно... оно перемещает сознание из одного тела в другое - пояснил Хельг

– Но ты ведь даже не пытался от него скрыться, - заметила Аэлиэнэль

– Мне это не нужно. На меня не действуют эффекты некоторых искажений.

Мы пошли дальше. Замок уже не было видно. Огромное поле, покрытое пеплом украшали только одинокие камни. А впереди был лес. Он производил жуткое впечатление. Деревья без листьев, с черными, будто обугленными стволами. Подлесок, который здесь несомненно когда-то был, превратился в тот же пепел. Однако деревья почему-то уцелели и теперь вздымали обнаженные ветви к красному небу.

– Наша цель в глубине этого леса, - подала вдруг голос эльфийка - это граница Леса Вечного Дождя... идти придется еще долго. Не меньше недели.

Когда мы начали подходить к краю леса, на нас напали. Два огромных "рыцаря"-меченосца. Напали внезапно, вынырнув из тумана. Первыми среагировали аскторги... но они не успевали. "Рыцари" нацелились именно на них. Однако аскторгов спас Хельг. Он оказался около рыцарей, перехватил их жуткие руки... и мечи остановились. "Рыцари" начали дергаться и оглашать воздух жутким ревом.

– Прирежет их кто-нибудь!?
– заорал Шиэльмиэ - Вы что, ждете пока он их заставит растаять утренней дымкой?!!

Ошарашенных аскторгов этот крик вывел из оцепенения. Они рванулись вперед - и "рыцари" мигом лишись голов. Хельг отпустил руки и обезглавленные тела рухнули на землю. И тут же исчез. Пискнула Огнянка, которую он схватил за плечи и утянул в никуда. А в следующий миг на ее месте торчала стрела толщиной с молодое дерево.

– Нападение!
– завопил я - К оружию! Защищайте остроухую!

Сам я выстрелил цепь и дернул ее вбок. Металлические звенья обвились вокруг еще одной стрелы и отбросили ее в сторону. Рядом появился Хельг.

– Трое лучников на западе. Сюда направляются четверо рыцарей. Необычных, четырехруких.

– Где Огнянка?

– В небе.

Хельг тут же исчез и появился рядом с Вердеке.

– Не беспокойтесь об эльфийке!
– крикнул он

Две стрелы вонзились в то место, где он стоял. Но ни Хельга, ни эльфийки там уже не было.