– Не исключено, - пожал плечами я - Однако цветочки стоят одну шестую всех богатств Леса Вечного Дождя. Именно это нам и обещано.

– Нехило. Похоже, дело не в цветочках, - прищурился Шаугриф - Однако... мы не знаем природу искажений и не можем их предсказывать. Чем заканчивается попадание под одно из них мы уже видели. Исчезновением.

– Да. У нас есть где-то две недели. Итак, раздаю ценные указания. Как вы поделите их между собой это ваше дело. Первое: кто-то должен более-менее натренировать эльфийку выживать в агрессивных условиях земель отчаяния. Устроите ей курс молодого бойца. Второе: нужно понять причину, по которой искажения не возникают вблизи границы и научиться противостоять искажениям. Этим займусь я сам. И третье: нужно подобрать снаряжение так, чтобы его хватило на как можно большее время. Все ясно? Как решите кто чем будет заниматься - найдете меня. Я к Кэрею. Есть одна идея по поводу решения проблемы с искажениями.

Тот встретил меня крайне напряженно.

– Кэрей, достал. За все это время я ни разу не воспользовался виртуальными когтями. Доколе ты будешь дрожать в моем присутствии?!

– Извини, ничего не могу с собой поделать. Мне страшно... но ты сюда зашел не просто так. Что-то нужно.

– Да, нужно. Индикатор искажений.

– Я думал об этом. И даже создал несколько препаратов, вроде лакмуса. Однако проверить не могу. Одна ошибка - и искажение уничтожит и препарат и экспериментатора.

– Я проверю.

– Ты чувствуешь искажения?! Не завирайся, Ктэссе.

– Я чувствую опасность.

– Многогранник! Я совсем про него забыл. Но он не абсолютен. Тебе самому надо принимать решение о том, как уклоняться, я прав?

– Пока что я ни разу не ошибся. А ситуация такова, что...
– короткое повествование о задаче коменданта - ... поэтому без индикаторов мы умрем в первую же ночь.

– Эхм... Ладно. Если ты погибнешь, то хоть твой отряд останется жив. Держи, эти три колбы. Всего у меня двенадцать составов, но буду давать тебе по три. Внимательно смотри за их изменениями, но не забывай и про свой Многогранник.

– Не учи мамку детей рожать. Жди завтра с утреца на стенах.

Я спустился во двор. Похоже, эльфийкой решили заняться демоны. Значит по остальным задачам распределились ангелы и Шаугриф. Отлично, все будет сделано в срок. Надеюсь лишь, что эта принцесска не слишком безнадежна.

Впрочем, можно спуститься и спросить.

– Ну, как она?
– спросил я у Вэйрель

– Кранты. Она даже от элементарных атак не может уворачиваться. Уровень человеческой крестьянки, - сообщил Фаэмон - Вряд ли мы успеем за две недели подготовить ее так, чтобы она осталась жива.

– Уж постарайтесь. Кто чем занимается?

– Ангелочки пошли за снаряжением, а Шау ищет тебя, собирается присоединиться к твоему исследованию.

– Хорошо... И где он меня ищет?

– Скорее всего, пошел к Кэрею... а, вот он!

Шаугриф был чем-то изрядно взволнован. Он схватил меня под локоть и повел в замок.

– Куда идем?
– я не стал спрашивать, в чем именно дело. Ясно, что не просто так он меня тащит

– К Лерунру. Слышал я, что у него есть комната, в которую нет доступа ничему.

– Ага... ясно, о чем ты хочешь побеседовать.

– Тоже почувствовал?

Около магической мастерской, их встретил сам Лерунр. Впрочем, если у него есть двойники (а сделать их нетрудно) это мог быть любой из них.

– У вас был запрос, верно?
– каким-то мистическим образом его глубокий тенор звучал отовсюду, обволакивая подобно облаку - Заходите.

Шагов мага слышно не было, хотя и я, и Шаугриф ступали достаточно отчетливо.

– Черный лебедь, - непроизвольно вырвалось у меня, и мне показалось, что Лерунр вздрогнул

– Простите?
– обернулся он. Из-под капюшона на меня глянула тьма

– Сравнение в голову пришло. Не обращайте внимания.

Он пожал плечами. Шаугриф посмотрел на меня как на идиота. Не без причин. Но эти бесшумные и плавные движения... ладно. Не за тем мы сюда пришли.

– Нужна магическая защита от прослушивания. Однако хочу сразу предупредить, не уверен, что она поможет против Него, - трехмерным голосом Лерунра произнесенная им фраза приобретала особо зловещие интонации

– Так. Кажется, я понимаю зачем мы все здесь собрались. Ставь защиту.

– Уже, - хмыкнул маг и показал на сложной конструкции пирамидки, стоявшие по периметру залы

– Он, как я понимаю, это незримый шпион, - уточнил я - Я давно чувствую его наблюдение. Но никаких активных действий не было. И попытки найти его я уже забросил. Оставляемое им ощущение липкое, как клей. Я даже в сортире не уверен за мной не следят.

– А сейчас?
– поинтересовался Лерунр

– Сейчас - никаких изменений.