— Возвращаться тебе домой надобно, ведун, — проговорил Микша, опустив свою тяжёлую руку ему на плечо, — На то воля Богов, я в этом уверен.

— Я этого тоже очень хотел, — отвечал с грустью молодой человек, — Да только какой теперь в том смысл? Нет там более моего дома. Кто там меня теперь ждёт?

— Мы всё тебя ждём! Мы — вятичи, — горячо заверил его воин, — Я сердцем чую — грядёт для всех нас большая беда. Весь наш народ может сгинуть с лика Земли. Неспроста я так долго тебя разыскивал, сначала в Хазарии, а после здесь — в Империи. Возвращаться тебе домой надобно, ведун. Да поскорее. Без тебя нам с грядущей бедой не управиться.

— Не сейчас! — простонал Андрей, — Не могу я сейчас. Дело у меня здесь зело, какое важное. Я слово дал близкому мне человеку на его смертном одре! Пока не исполню — вернуться не смогу, — твёрдо закончил он.

— Ну так позволь тогда подсобить тебе в этом деле, — вызвался Микша, — Ты меня знаешь. Я на многое сподобен. Пригожусь. Не сомневайся. А как свершим твоё дело, так и в обратный путь — домой. Что скажешь?

— Добро, — Андрей уже полностью овладел собой после столь необычных новостей, — Твоя помощь будет мне весьма кстати. Надёжные люди завсегда пригодятся. Сперва дело надо завершить, а об остальном позже толковать станем.

— А что, дело твоё опасное? — осведомился Микша.

— Весьма! — заверил его Андрей.

— Отлично! Это по мне! — воскликнул дружинник, но тут же с сомнением посмотрел на своего собеседника, — А ты сам-то, ведун? Сдюжишь ли? Помниться мне, что ты никогда не был хорошим бойцом, хоть я сам тебя обучал.

— С тех пор я сильно изменился, — улыбнулся Андрей, — Да и кое-чему обучился за всё это время. Уверяю тебя — я не стану обузой.

— Ну, добре, коли так, — заключил бывший княжеский дружинник, — Я ведь токмо за тебя волнуюсь, ведун. А мне в бою не страшно. Давным-давно старая гадалка нагадала, что не суждено мне от меча пась. Так, что я заговорённый, — засмеялся Микша.

В этот момент управляющий объявил о прибытии хозяина дома. Оставив Микшу в своей комнате, Андрей поспешил навстречу Аврелию, чтобы рассказать о последних новостях.

— Это — добрые новости, — сказал Магистр, — Коли твой источник не соврал, то у нас есть шанс. Я отдам все нужные распоряжения. А что это за гость у тебя сегодня?

Андрей представил ему Микшу и рассказал о его готовности помочь в деле освобождения узников работорговцев.

— Если ты полностью ему доверяешь, то я не против, — согласился Аврелий, — Но действовать завтра надо будет очень осторожно. Я знаю эту публику. Они очень недоверчивы. Если я просто пришлю на причал стражу, то они узнают об этом ещё задолго до их прибытия и примут меры. Спрячут куда-нибудь несчастных или вовсе снимутся с якоря и уйдут в море.

— Тогда каков план?

— Вам придётся действовать частным порядком. Сначала, не вызывая подозрений, незаметно захватить корабль, а затем подать нам сигнал. Дальше будут действовать мои воины.

— Тогда пойдём мы вдвоём с Микшей.

— Боюсь, что двоих будет мало, — с сомнением покачал головой Аврелий, — Их там может быть много. Хотя большое количество людей тоже вызовет у них подозрение.

— А может нам переодеть твоих воинов? — предложил Андрей.

— Бесполезно, они их сразу же безошибочно вычислят. А в этом деле наш главный союзник — внезапность.

— Значит придётся нам вдвоём управиться, — заключил Андрей, — Микша — славный воин.

— Я пошлю с вами ещё одного из своих лучших офицеров-мерархов. Больше нельзя, — сказал Магистр, — Под видом славянских купцов, ищущих свободный корабль для торговли с Халифатом, вы сможете подобраться довольно близко и не вызовете подозрений. А дальше действовать надо быстро. Мои воины будут неподалёку.

Обговорив все детали, они начали готовится к завтрашней операции. Подыскали соответствующую одежду и оружие, которое можно было легко спрятать под плащами. Андрей всё подробно разъяснил Микше. Если завтра всё сложится успешно, то они, наконец-то, освободят Вадю и Урсуса и можно будет подумать, что делать дальше.

Андрей полночи не мог уснуть. Мысли роились в его голове и терзали его душу, словно сонм злобных духов. Что ему теперь делать дальше в этом мире? Вернуться ли к вятичам, которые продали его в рабство? Или к хазарам, приговорившим его к казни? А может и вовсе податься к арабам, в Халифат? Нет. Наверное, всё-таки лучше будет остаться здесь, в Империи, где у него уже появились нужные «связи». Только под утро он забылся беспокойным сном, под аккомпанемент своих тяжких дум.

Ранним утром все уже были на ногах. Аврелий отправился во Дворец, а к Андрею с Микшей присоединился рослый воин. Это был мерерх из личной охраны Магистра Оффиций. Переодевшись в свои «маскировочные» одежды, они втроём направились к указанному причалу, где без труда отыскали нужное судно. Как раз вовремя. Погрузка масла шла там уже полным ходом. Андрей сразу же заметил на палубе судна несколько необычно больших кувшинов, явно выделявшихся на фоне остальных. Значит они не ошиблись.

Делая вид, что расспрашивают о кораблях, они благополучно приблизились к месту. Как и предполагал Аврелий, трое славянских купцов не вызывали подозрений. Никакой особой охраны вблизи корабля тоже не наблюдалось. Всё было, как обычно. Но когда они подошли, наконец, к самому трапу, на палубе корабля неожиданно показался тот самый торговец маслом, к которому Андрей недавно приходил, чтобы выкупить Урсуса! Вот так встреча! Их глаза встретились. Обоим хватило доли секунды, чтобы всё понять. Так вот значит кто стоял во главе этих неуловимых работорговцев!