На секунду замерев и всматриваясь бездумно в опрокинувшееся небо, на котором принялись высыпать звезды, мужчина охнул и сел, а затем бросил быстрый взгляд на дверь и рывком поднялся на ноги. Поморщившись от ушиба, заметил, как в окне мелькнул свет, но прежде, чем из замка вышли его обитатели – судя по виду, дворецкий и несколько лакеев, - успел скрыться за стеной, прижавшись к ней всем телом.

– Проклятье, - прошипел он зло. Кто бы мог подумать, что этот замок так отлично защищен. Впрочем, ему стоило об этом догадаться. Штормовой предел – не столичный замок Роттенгейнов. Здесь стоит отличная защита. Причем, настолько хорошая, что Харбор не ощутил ее, пока не прикоснулся к входу.

«Проклятье!» - подумал он с яростью, а услышав голоса и шаги слуг, вышедших за пределы холла, сжал руки в кулаки, с трудом удерживая себя от того, чтобы не ударить магией.

Он бы и ударил, если бы это позволило после войти в замок. Но Харбор теперь знал – в Штормовой предел ему не попасть. Это означало лишь одно – ему придется придумать нечто новое, чтобы выманить Аврору Кэшем и желательно одну. Джеймс не желал ненужных смертей. Он не любил убивать, хотя сейчас был зол настолько, что едва не нарушил собственные правила жизни.

– Да никого тут нет. Зато ветер какой поднялся, - услышал лорд Харбор слова кого-то из слуг замка.

– Пойдемте домой. А как хозяин вернется, расскажем, что было.

– А что там было-то? Может это океан? Или ветер?

Харбор дождался, когда слуги вернутся в дом и только после оттолкнувшись от стены, отошел на несколько шагов от замка и взглянул на родовое гнездо Астеров уже другими глазами.

– Думаешь, все можешь предугадать, да, Кэшем? – проговорил маг и криво усмехнулся. – Ты меня подозреваешь. Ну так даже интереснее, - добавил он и, закутавшись в плащ, бросил еще один взгляд на замок, развернулся и решительным шагом направился прочь, толкаемый в спину ветром, который словно бы желал прогнать незваного гостя прочь.

********

Дом Брайтонов мне понравился. Он не был величественным и менее всего напоминал замок. Дом, как дом. Таких много в тех краях, где я выросла, немало их и в столице. Подобные дома были чем-то схожи друг с другом и, как я считала, были лишены индивидуальности, и все же он мне понравился. Не внешним видом, а внутренним теплом.

На ужин прибыли все соседи и, приветствуя собравшихся, я уже ощущала себя частью севера.

Брайтоны встречали гостей в доме. К тому времени, когда наш экипаж подъехал к воротам, погода заметно испортилась и подул по-зимнему ледяной ветер, от которого хотелось спрятаться в тепле и уюте.

– Ах, как мы рады видеть вас, лорд Кэшем, леди Кэшем!

Брайтоны широко и искренне улыбались, а я уже успела заметить, что Фрейзеры тоже прибыли и теперь брат с сестрой стоят у колонны о чем-то тихо переговариваясь.

– Бенедикт? – спросила, кивком головы указав на соседей.

Он проследил за направлением моего взгляда и поморщился, словно попробовал на вкус нечто кислое.

– Фрейзеры, - проговорил он недовольно.

– Мне казалось, вы поладили с лордом Линдоном? – уточнила тихо.

– Я ему даже коня подарил, - насмешливо шепнул мне муж, а когда он распрямил спину, я услышала восторженный вскрик мисс Фрейзер и Лора, под руку с братом, приблизились к нам.

Раскланявшись, завели беседу. Лора рассказывала о том, что начала новую картину, а Фрейзер рассказал о том, как впервые оседлал подарок Бена.

Незаметно прибывали гости. Скоро мы были окружены соседями и беседы плавно перешли в ужин, а затем и танцы.

Миссис Брайтон, как оказалось, великолепно играла на рояле, чем и порадовала молодых, исполнив вместо гамм несколько веселых танцев. И ее дочери были первыми, кто вышел танцевать.

Удивительно, но все время, пока мы веселились в доме четы Брайтон, меня не оставляло странное предчувствие. Снова и снова вспоминала странную фигуру на холме.

Кто это был? Теперь я точно знала, что не Линдон.

А что, если это Харбор?

– Ты напряжена, Аврора, - взяв меня за руку, Бен наклонился и словно бы невзначай коснулся губами моей щеки.

– Сама не знаю, почему, но я боюсь, - призналась честно.

– Я просил тебя верить мне? – спросил муж.

Кивнув, улыбнулась, поймав на себе пристальный взгляд лорда Фрейзера. Он танцевал с сестрой, но отчего-то время от времени поглядывал на нас с Бенедиктом.

– Я верю тебя, но тревога не отпускает, - сказала тихо.

– Если Харбор приблизится к тебе, то очень пожалеет об этом, - шепнул муж и я вдруг поняла, что это не пустые слова. Бен знал что-то такое, о чем мне не говорил. Но да…я верила ему и осознавала, что защищена. Только бояться не перестала.

*********

Мы вернулись домой за полночь. Два лакея, одетые в ливреи с сонными лицами, встречали нас у дверей и выглядели так, словно мы их подняли из постелей. Один, подавив зевок, качнулся в сторону Бенедикта и произнес: