Ах вот оно что. Решил показать пряник вместо кнута? Понял, что на попытки подавить я с тем же усердием им сопротивляюсь?

И все же от танца отказываться не стала. Сыграло любопытство. Что на этот раз от меня хочет советник? Со ставкой на Теллу он проиграл, решил разменять карту?

Когда я спустилась, мужчина уже ждал, с нетерпением поглядывая наверх. Уверена, думал, что ему откажут, но все ж не растерялся. Протянул руку, приглашая, и даже поклонился.

— Вы умеете выбирать покровителей, Ферия. — сдержанно заметил он. При Эссуре он говорил куда смелее. Видно, и на него Гевор произвел впечатление.

— Его Величество сложно назвать покровителем. Он играет в своих интересах, не позволяя вмешиваться другим. И крайне не любит, когда нарушают его приказы.

— Пытаетесь убедить, что влечение между вами нам показалось?

— А вы полагаете, что это может влиять на действия императора?

Когда советник не бросается угрозами и скрытыми оскорблениями, разговор с ним может даже быть приятен. Обмен пикировками взбодрил.

— Никому не чужды человеческие слабости, Ферия. Ни императору, ни вам, ни даже мне.

— Ради этого меня позвали? Ведь это был риск.

— Риск не в просьбе танца, а в нашем разговоре. Я лишь хотел убедиться, что вы все еще гордая и свободно мыслящая девушка, какой я вас встретил.

Подобная оценка озадачила. Во мне видели достойного соперника?

— Вам ведь наверняка известно положение бывшего императора Эссура? Его планы?

Я похолодела. За подобные вопросы советника могли казнить, даже мне бы досталось, хотя и меньше.

— Вас случившееся на совете ничему не научило?

— Почему же. Весьма красноречиво император обозначил свою позицию. Мы ее поняли, теперь каждый решает, как с ней взаимодействовать. Я лишь спрашиваю, Ферия, а не побуждаю на восстания.

Едва уловимый акцент на последнем слове можно счесть случайным. Но это не тот человек, что допускает случайности. Советник присягнул Гевору, но все еще помнил о прежней власти.

Восстание? Нет, эти безумцы, наследники бывшей власти, задумали гораздо большее. Очередное свержение власти, объединив усилия. И мой брат в числе безумцев.

— Кто бы ни мечтал вернуть прежние порядки, против Гевора он обречен на провал. Альянсы остались в прошлом, — ответила я.

Считав мои акценты на нужных словах, советник понял ответ. Да, Эссур не думает сдаваться, но их союз не принесет успеха.

— Думаю, я могу верить мнению одной из наследниц. Вы ведь признали нового императора?

— Трон галактики издавна принадлежал его роду, — уклонилась я.

Я не могу признать его сейчас. Я только начала пытаться влиять на Гевора, используя связь, а брат в опасности.

Когда танец закончился, я собиралась на площадку, но заметила спускающегося Гевора. С ним шел один из советников, прибывших с нами. Он о чем-то говорил императору. Активная связь передавала его раздражение и недовольство. Похоже, какие-то проблемы.

Скажите, что это не связанно с братом!

Желая развеять сомнения, направилась наперерез мужчинам, но Гевор и сам искал меня. Он не собирался оставлять одну сегодня.

— Что случилось? — я спросила первой, опередив императора. Весьма дерзко, но нам и так далеко до соблюдения формальностей.

— В военной части прорыв щита. Слишком сильный и подозрительный, мне придется проверить. Я позову для тебя Хута.

— Не стоит, — Хранитель Источника подкрался незаметно, оттеснив в сторону и обвив мою ногу белоснежным хвостом. — Я пригляжу за Ферией, со мной ей ничего не грозит. Не будем лишать воина законного отдыха.

Неладное заподозрила даже я, но в том, что Хранитель не будет действовать против подопечного, сомневаться не приходилось.

— В случае чего, коснись браслета и зови, — предупредил Гевор, после чего все же покинул зал. Мы проводили его взглядами, а потом Хранитель повернулся ко мне, не скрывая довольного выражения.

— Надзирателя мы отвлекли, но ненадолго. Бегом за мной!

Барс крутанулся и, ловко виляя меж гостей, побежал наверх к площадке, из нее в примыкающий зал и в коридор.

— Куда мы? — спросила я, пытаясь не запутаться в узкой юбке платья и не потерять хитрющую животину.

— Кое-кто давно пытается с тобой встретиться. У вас пара минут, пока я отвлекаю Гевора.

Хранитель остановился возле одной из дверей, привстал на задние лапы, чтобы активировать датчик, открывающий створки. Дух остался в коридоре, а я тотчас вбежала внутрь, как только увидела того, кто там ждал.