А вот этот маг, Лара заговорила дальше уже ровней, но всё еще без улыбки, всё пытался её переубедить и чему-то там приспособить. Выслушала она его тогда и рванула дальше, оставив стоять одного на занесённом снегом поле. Некогда было ей проводить эксперименты, пытаясь подтвердить какую-то там теорию, когда огоньки жизни во всей Ойкумене гасли одни за другим.

— Чувствую я так, — показала она пальцем на недалёкое Ромашкино. — И одного человека, и всех разом. Добрый свет у этого села, как ты его бросишь, хорошее такое, как допустишь, чтобы оно исчезло, если можешь не допустить?

И вот тогда их дороги разошлись, но ненадолго, потому что через год всего лишь, когда вымерла ещё четверть населения, да и то лишь стараниями Лары и ей подобных, а могла бы и половина, заявил он о себе. Да как заявил-то — Зимними Садами, это ведь его рук дело! Встретились они в эльфийских землях, там тогда все маги и эльфы собрались, но как-то холодно и бестолково. Он был все еще обижен, да и гордый был, да. Думал, наверное, что Лара оценить сумеет его работу и поймёт, кто был прав. А она была потеряна, и пусто было у неё на душе, плохо и горько. Ещё один год бессмысленных метаний не прошёл впустую, и не сразу поняла она, что к чему. Да и крутилась там одна, как её…, прошматроска, в общем, не важно!

— Я с лёту в карьер делом занялась, — отбросила от себя мысли о неведомой сопернице Лара. — Обрадовалась! Сады — это же еда, лечение и защита для всех, все проблемы разом снимались!

Лет двадцать наша эльфийка спала вполглаза, по несколько часов в сутки, и бесилась больше всего, что даже магам надо спать вместо того, чтобы делом заниматься. А когда выдохнула наконец-то с облегчением, было уже поздно, да и незачем. А маг этот тогда то ли единомышленников искать начал, то ли просто учеников, то ли ещё кого, никто не понял. Но делал он эти браслеты и везде разбрасывал, чтобы душу родственную ему найти.

— Но так никого и не нашёл, — тут Лара посмотрела прямо на меня. — За все эти годы никого, хотя искал плотно лет сто, потом еще сто лет просто надеялся, а потом и ушёл куда-то. Никто его понять не смог, хоть многие и пытались. Так что маячок это простой, хотя какое там простой. Но должны были тебя эти собачка с лошадкой к нему доставить. Лошадка бы тебя повезла на себе, а собачка бы путь искала. Но хорошо, что ты к ним не попал, потому что не знают они, где его искать, потеряли. Я и так спрашивала, и этак, но без толку. Так что пусть пока у меня над домом попрыгают, может, и изменится что.

Лара замолчала и щёлкнула по носу Кирюшку, который подошёл к ней вплотную и с широко раскрытыми глазами слушал эту историю, позабыв про всё.

— Хорошо, что не упустили Артёма сегодня, — гном деловито выслушал рассказ, пропустив мимо ушей все душевные терзания и вычленив главное. — А то катался бы сейчас, бестолочь. Орал бы.

— Ужас, — содрогнулся и я, представив, чего смог избежать. Сейчас я был согласен даже на соляной залп в задницу, о чём всем сразу же и сказал, на будущее пусть знают. Гном успокоил меня, вытащив из нагрудного кармана ружейный патрон и сунув ещё по одному такому же Арчи с Антохой. Лара лишь пожала плечами, ей самой было интересно, подействует ли такой радикальный способ или нет.

— Понятненько, — Арчи покрутился на месте, всё же больше успокоившись насчет меня. — Ожидаемо, в принципе. Всё у него не как у людей, у штурмана нашего. А вот как насчет всего остального? Где ты была? И не надо ли потом старосту позвать, чтобы действия скоординировать, скажем? Уж очень он прожжённый товарищ, да и за село переживает по-настоящему, лишним не будет.

— Со старостой сейчас отец Савва разговаривает, — Лара кивнула внучку головой, одобрив все его поползновения. — Решают, что со вражеским лазутчиком делать, да и других вопросов много. Им есть чем заняться, не переживай. Я никогда не взваливала не себя то, что можно поручить другим, ты же знаешь. А у нас сейчас свои дела есть.

— Слушаем, — Далин тяжело опёрся на выставленные вперед локти, приготовившись ко всему. — Давайте конкретнее. Уже поздно, а завтра рано вставать, да и готовиться надо.

— Каждый солдат должен знать свой манёвр, — согласно кивнула Лара и жестом попросила налить ей ещё компота. Мы втроем рванулись было, но не наперегонки, а просто каждый посчитал, что это к нему обращение. Но победил четвёртый, маленький, шустрый и бородатый.

— Спасибо, солнышко, — улыбнулась ему эльфийка. — Когда эти бестолочи дирижабль разобьют, я тебя к себе заберу, так и знай.

Кирюша польщённо кивнул, но протестовать не стал, ума у него на это хватило.

— Вчера, — Лара наконец добралась до главного, — много чего было. Да и сегодня тоже. Но всё очень серьёзно. Насчет новых еретиков вы уже в курсе. Их ещё так не объявляли, но всё к этому идёт. И похоже, что они тоже это осознают, поэтому решили пойти ва-банк, другого выбора у них нет. Дело буквально одной-двух недель, и нарыв лопнет. Начать они решили было с Новониколаевска, уж очень там всё удачно складывалось одно к одному. И независимость липовая, под крылом у другого княжества, и новая власть дышала бы с ними в унисон, и вы, в качестве сакральной жертвы, и куча единомышленников, собранных в одном месте, и много чего ещё. Ну, были варианты зацепиться и заявить о себе, а там и пересилить. А теперь три варианта — победа, поражение, или раскол и поражение.