Арчи одним взглядом оценил масштаб работы гнома, понимающе мне ухмыльнулся и сгрузил саламандру в обложенный крупными каменюками очаг. Лариска весело повертелась там, обустраиваясь на новом месте, а потом резко вытянулась в струнку, нацеливаясь на все еще что-то болтавшего Игоря.

— Ну-ну, девочка моя! — тут же подскочила с места Лара и переключая внимание саламандры с него на себя. — Тихо-тихо-тихо! Он плохой, но уже не опасен, не надо! Мы его не боимся, что ты, маленькая!

Эльфийка колдовала напропалую, пытаясь успокоить разгоряченную недавними подвигами и нацеленную на немедленную борьбу со злом Лариску, мне резко стало хорошо и захотелось спать, Арчи тоже, но он держался. Гном недоуменно на нас посмотрел, сплюнул от раздражения, и принялся доупаковывать сеть. Ничего его, как видно, не брало, бугая бородатого.

Саламандра успокоилась, смущенно опустив голову и поверив Ларе, после чего магесса убавила давление, и нас с магом немного отпустило.

— Доделывайте, кто чего хотел, и уходим! — приказала эльфийка. — Пятнадцать минут хватит?

Далин согласно кивнул, сопя и не отрываясь от упаковки сети, а мы с Арчи переглянулись.

— Давай я флаг повешу. — пришлось предложить мне магу. — А ты узнай у бабуленьки, чего там.

Арчи сделал мне большие глаза, реагируя на бабуленьку, и я осекся, но вроде пронесло. С деловым видом я подскочил к вываленному на поляну гномом тряпью, и вытащил оттуда чью-то роскошную желтую шаль, замеченную мной загодя. Меня немного перекосило от злобы и отвращения, перед глазами возник неясный образ хозяйки этой шали, вещь как будто жаловалась мне на свою горькую судьбу. Мне тут же стало очень неловко и противно копаться в этом тряпье, но я все же выудил оттуда еще чьи-то черные штаны и распустил их ножом надвое. Потом я связал их между собой в центре, соорудив что-то вроде карантинного флага, и полез на самое высокое со стороны реки дерево цеплять этот скорбный вымпел.

Теперь мы могли быть уверены, что стража, которую мы обязательно предупредим, мимо места не пройдет. Да и любой речной житель, случайно занесенный в этим места, сюда не полезет, а отнесется к делу серьезно. С такими вымпелами на реке не шутили.

— Далин, ты только сеть возьмешь? — я спрыгнул с дерева и невольно удивился стоявшему на месте механику.

— Гном поумнее тебя будет, — самым суровым тоном заявила мне Лара, нетерпеливо постукивая прутиком по сапожку. — Брать здесь что-то, как будто в свежей могиле ковыряться. Удачи не будет.

— Без сопливых скользко, — в сердцах всерьез огрызнулся я, задетый за живое, удивленно раскрывшей глаза эльфийке. — Ты за кого меня принимаешь?

Лара нахмурилась, внимательно вглядываясь мне в глаза, и не на шутку напряглась. Я ответил ей самым твердым взглядом, не намереваясь отступать, а Лариска выскочила и принялась вертеться на песчаной дорожке между нами, прикрывая меня и пытаясь отвлечь эльфийку.

— Извини, Тёма, — наконец разглядела во мне что-то Лара. — Прости, гм… бабуленьку.

Я покраснел, потому что понял, что всё она недавно слышала и, буркнув что-то примирительное, перевел взгляд на Далина.

— Не буду. — спокойно ответил он мне, будто бы не заметив ничего такого. — Противно. Да и барахла тут много деревенского, откуда только набрали.

— Из деревень и набрали, — объяснила Лара. — Игорь рассказал, что они тут под конец совсем с нарезки слетели, стали местных обижать. Девок воровали, скучно им было, видите ли, упырям. Местные стражу из столицы вызвали, искали их по всей округе, да где же найдешь, под такими-то амулетами.

— Скоты, — со вздохом сказал подошедший Арчи и вдруг со злобой хряпнул о дерево сумкой с вином. — Противно будет такое пить, вот что я вам скажу.

— А на «Ласточке» летать не противно? — прищурилась Лара, но тут вперед выступил разозлившийся гном.

— Ты не путай! — заявил он невозмутимой эльфийке. — «Ласточку» мы взяли с бою! Все в огне, крови и дыму! Тёма наш вон чуть ласты за нее не склеил, это трофей, это святое! Кораблик наш чист!

— Ладно-ладно, — подняла руки ладонями вперед Лара. — Это я так, молодцы. «Ласточка» хорошая. А вот только придется нам в ближайшую деревню по пути заскочить, скорбные новости им принести. Тёма, есть тут кто рядом?

— Есть, — успокоил я ее. — Но придется возвращаться. Тут километрах в сорока, ниже по течению. И не деревня, а большое село.

— Вот и ладушки, — хлопнула в ладони Лара, хоть и немного скривилась при известии о том, что придётся делать обратный крюк. — Собирайтесь.

Мы подхватили свои винчестеры, Далин без слов сунул мне один мешок, с накопителями, оставив себе второй, здоровенный. Потом он без слов указал бабушке с внучком на «Ласточку», и они, пожав плечами, отправились в путь. Лариска все так же весело поехала домой на лопате, которую потащил Арчи, с простодушным интересом разглядывая все вокруг.

Я уже понял, что сейчас будет, но оставлять гнома одного не хотел. Далин скривился, увидев меня, но махнул рукой и принялся снаряжаться в путь. Сначала он обстоятельно заправился, подтянул все ремни, и повесил себе на плечо свою чудовищную двустволку. Делал он все медленно, готовя себя к неизбежному, но без тени сомнений и жалости, очень деловито. Наконец он с кряхтением закинул себе на спину огромный мешок с сетью, несколько раз подбросил его на плече, перехватываясь поудобнее и освобождая правую руку. Потом степенно тронулся в путь, проверяя, все ли лежит как надо и выдержит ли ноша крутой спуск. Тянулось все это долго, Арчи с Ларой успели добраться до «Ласточки», но я все же невольно вздрогнул, когда он, проходя шагах в трех сбоку от все так же стоявшего на коленях Игоря, вытащил револьвер из кобуры и выстрелил тому в ухо.