Я чувствую свой пульс всем телом, когда прохожу мимо Дэша. Он следует за мной. Чувствую его присутствие у себя за спиной, как можно почувствовать жар, исходящий от открытого пламени. Чем ближе парень подходит, когда я проталкиваюсь сквозь толпу танцующих в гостиной, тем больше нагревается моя кожа. Я вся горю, когда Дэш хватает меня за запястье и тянет вправо, направляя к крошечной узкой двери, расположенной в углублении ниши.

Парень ничего не говорит, когда мы исчезаем в тени. Дэш протягивает мне свой напиток, затем достает из кармана связку ключей и использует один из них, чтобы отпереть дверь. В течение десяти секунд я оставила своих друзей позади, прошла по первому этажу, вошла через дверь, и теперь стою в темноте. Удивительно, как хорошо дверь приглушает звуки музыки.

— Дай мне руку, Стелла, — шепчет Дэш.

Я делаю то, что мне говорят. В темноте рукопожатие Дэша кажется теплым и успокаивающим. Он переплетает свои пальцы с моими, и все мое тело загорается. Как что-то такое незначительное может чувствоваться так хорошо? Быть так близко к нему, наедине. Его сильные руки сжимают меня, притягивая ближе к нему, и все, что мешает нам быть обнаруженными нашими друзьями — это дверь.

— Справа от нас лестница, — шепчет он. — Я пойду первым, ты за мной. Хорошо?

Я киваю, прежде чем он заканчивает говорить.

— Да.

— Отлично. Но сначала я должен кое-что сделать. — Дэш обхватывает ладонями мое лицо, и его губы застают меня врасплох.

Я весь вечер видела его мельком, отчаянно желая быть рядом с ним, так сильно желая, чтобы он поцеловал меня, но не была готова к реальности этого. К этому никогда не привыкнешь. В ту секунду, когда его губы встречаются с моими, моя кровь становится жидким пламенем. Он скользит языком по моим губам, исследуя и пробуя на вкус, такой горячий и сладкий, с оттенком ожога от виски, которое Дэшил пил ранее. И я чувствую, как растворяюсь в нем. Одной рукой он обхватывает мой затылок, другой скользит по боку, пока не останавливается на бедре. Дэш притягивает меня к себе, так что между нами больше нет пространства, и от теплоты и твердости его груди, прижатой к моей, у меня кружится голова.

И я бы солгала, если бы давление его стояка, впивающегося в нижнюю часть моего живота, не оказало на меня определенного эффекта.

Все, что нужно — один взгляд. Один поцелуй. Одно касание. Самый маленький, самый скудный кусочек внимания Дэшила Ловетта способен сжечь меня, превратив в пепел и дым. Я хочу его. После того, как так долго отрицала эту истину, мне кажется еще более удивительным, что я могу так легко признать ее сейчас.

Его дыхание становится прерывистым, когда парень начинает блуждать рукми по моему телу. Дэш стонет, когда скользит рукой по моей груди, а затем по моим соскам, обхватывая и сжимая их. Секунду спустя он отрывает свой рот от моего, тяжело дыша, и делает шаг назад.

— Господи Иисусе. — Он выглядит ошеломленным. — Что, черт возьми, ты со мной сделала? Я никогда не был таким... таким… — Он делает паузу, выдыхает, а затем берет мою руку и кладет ее себе на грудь, так что я могу чувствовать беспорядочное биение его сердца. — Со мной никогда такого не было.

— Уверен, что это не наркотики? — тихо спрашиваю я, скрывая наболевший вопрос за тихим смехом.

— Что? Боже, нет. Я чист. Я ничего не принимал и не собираюсь. Мне больше не нужно это дерьмо. Я выпил пару рюмок, но это все, клянусь.

Облегчение проникает в мои кости. Я не просила его прекратить принимать наркотики. Если попрошу его об этом, Дэш захочет узнать, почему для меня это такая проблема, а я не могу рассказать ему, что произошло в Гроув-Хилле. Если он узнает, что я сделала с Кевином, все изменится. Дэшил больше никогда не захочет со мной разговаривать. Однако, отказавшись от наркотиков по собственной воле, он значительно облегчил мне жизнь.

Его пульс поет мне. Он совпадает с моим собственным, слишком быстрый, слишком безрассудный и слишком дикий. Кажется, что все складывается и разваливается одновременно. Рукой Дэш находит мою щеку в темноте. Проводит кончиками пальцев по моей скуле, а затем по линии подбородка, тихо вздыхая.

— Мы должны просто остаться здесь навсегда, — говорит он. — К черту парней. Кому вообще нужны друзья?

— Точно.

Прижимает лоб к моему, и внезапно меня переполняет жгучая потребность увидеть его лицо. Я хочу увидеть напряженность в его глазах. Хочу посмотреть, как он выглядит, когда делит со мной такой момент. Это слишком важно, чтобы пропустить.

— Куда ведет лестница, Дэш?

Он делает долгий, напряженный вдох.

— Третий этаж, — говорит он.

— А что на третьем этаже?

— Моя спальня.

Я не колеблюсь.

— Отведи меня туда.

Лестница узкая и очень крутая. Я следую за ним, сжимая в кулаке его футболку, пока парень ведет меня наверх.

— В доме полно потайных маленьких коридоров и лестниц, — объясняет Дэш. — Парень, который владел этим местом до того, как Рэн купил его, был параноидальным отшельником. Он думал, что ЦРУ пытается его убить, поэтому устроил в доме все эти маленькие пути эвакуации на случай, если на него когда-нибудь нападут и понадобится быстро сбежать.