Я не знаю, что делать с яростью, пылающей в моей груди. Она задыхается. Я не могу перевести дыхание. Мои ноги двигаются, потому что я не могу стоять на месте, слишком много адреналина течет по моим венам.

— Черт, ЭрДжей. Ты знаешь, что ты мне на самом деле нравился? Вопреки моему здравому смыслу. Но ты поймал меня.

Его лицо опускается, раненое. Хорошо.

— Я знала лучше. Я говорила себе не терять бдительность. Я нарушила свое собственное обещание, черт возьми. В этом году я должна была сосредоточиться на учебе, а вместо этого я переписывалась с тобой на уроках и вела себя как какая-нибудь влюбленная девчонка, — мой голос слегка дрожит, что только добавляет оскорбление к оскорблению. Ему не дано услышать, как сильно это меня задевает. Я прочищаю горло, вооружаясь еще одним суровым взглядом. — Знаешь, что мне больше всего в тебе нравилось? То, что ты был откровенен со мной. То, что ты был настоящим, — я встречаю его взгляд с горькой ухмылкой. — Оказывается, мы даже никогда не встречались.

— Слоан.

Его взгляд мягко умоляет подождать еще минуту. Чтобы сплести какую-нибудь ерунду о том, что, если подумать, те отвратительные меры, на которые он пошел, только доказывают глубину его искренности, или еще какую-нибудь слабую чушь.

Но он может приберечь эти слова для следующей цели. Я уже ухожу.

— Счастливой жизни, Новичок.

ГЛАВА 29

СЛОАН

Я думала, что знаю, кто я. Я думала, что могу доверять себе. Теперь я вытаскиваю набивку через лопнувшие швы, и это не похоже на меня. Я растрепанная игрушка на полу, наблюдающая за своим пустым отражением в зеркале.

Сестра наблюдает за мной с моей кровати, впившись зубами в нижнюю губу. Когда я ворвалась в дом после ссоры с ЭрДжеем, она взглянула на мое лицо и увела меня в спальню, пока папа не увидел меня. Я уверена, что в моих глазах были слезы. Настоящие слезы. Никто не заставляет Слоан Тресскотт плакать. Придурок.

— Если бы ты дала ему шанс все объяснить… — наконец замялась она.

— Мне нужно, чтобы ты была на моей стороне в этом деле, Кейс.

— Да. Очевидно. Я просто думаю…

— Что бы ты ни собиралась сказать, запиши это на маленьком клочке бумаги, сложи его несколько раз, положи в рот и проглоти.

— Отлично. Боже.

Лежа на полу в своей спальне, я закрываю глаза и пытаюсь вспомнить наш первый разговор. Когда я посчитала, что от ЭрДжея больше проблем, чем он того стоит, и ушла. Оказывается, это было последнее правильное решение, которое я приняла, прежде чем его шепот впитался в мою кожу и пророс в любопытство, уже слишком поздно, чтобы понять, что он манипулировал мной с самого начала.

— Я такая идиотка. Как я могла этого не заметить? — желчь застряла в горле, и я задыхаюсь, думая о том, что произошло на той тропинке, пока его телефон не прервал нас. — Как он вообще мог мне нравиться? Я влюбилась в своего собственного преследователя. Я отсосала ему в лесу, Кейс. Только что! Я стояла на коленях с его членом во рту.

Щеки Кейси слегка розовеют, и она выглядит так, будто пытается не рассмеяться.

— О. Вау.

— Правда? Чертовски стыдно.

— Слоан, перестань. Ты не сделала ничего плохого, — теперь она смотрит на меня с сочувственным, хотя и беспомощным хмурым взглядом. — Это звучало так, будто ты ему очень понравилась. Похоже, что он все еще влюблен.

Я поднимаюсь на ноги.

— Он играл со мной. Вторгся в мою личную жизнь, чтобы притвориться, что у нас так много общего. Я не могу поверить, что все, что он говорил, было правдой.

Глаза Кейси метались по комнате. Ее лицо искажается, и я вижу, как она напрягается, чтобы сдержать слова.

— Что? — требую я.

— Я на твоей стороне. Просто помни об этом, — ее пальцы теребят уголок подушки, пока она набирается смелости, чтобы выплюнуть это. — И я не говорю, что это одно и то же…

— Но?

— Я имею в виду… ты вроде как тоже играла с парнями. По-разному.

Я смотрю на нее, плотно сжав губы и стиснув челюсть. Затем, на длинном выдохе, я опускаюсь обратно на пол.

— Отлично. Ты меня раскусила, — я хмуро смотрю на нее. — Но это определенно не одно и то же.

— Определенно, — Кейси продолжает изучать меня. — Только, может быть, дело не в этом?

Мой телефон снова вибрирует. Он делает это каждые несколько секунд с тех пор, как я вернулась домой, между попытками проходит максимум минута или две. Непрекращающееся жужжание незадачливых просьб ЭрДжея выслушать его.

— Я даже не знаю, что это значит. Дело в том, что он позволил мне поверить, что он настоящий, подлинный человек, без всякой чепухи, — только вот оказалось, что вся основа наших… что бы это ни было, была построена на лжи.

— Я понимаю, то, что он сделал, было ужасно, — Кейси все еще пытается найти угол подхода, при котором ее шары оптимизма не будут сбиты с неба снайперами на крыше и зенитными ракетами. — Да. Но это не значит, что все, что о нем говорили, было неправдой. Человек, с которым ты разговаривала и общалась, все тот же.

ЭРДЖЕЙ: Слоан. Давай просто поговорим. Пожалуйста.

На этот раз я нахожу секунду, чтобы написать ответ хотя бы для того, чтобы он не взрывал мой телефон весь вечер.

Я: Я тебя даже не знаю. Мне больше, нечего сказать.