— Да, действительно. Это чертовски раздражает.

— Чушь собачья. — Фенн криво ухмыляется. — Ты любишь внимание.

— Нет, — отрицаю я, в то время как голос в моей голове насмехается: Да, это так.

— Конечно, Слоан, ты продолжаешь говорить себе это. — Улыбка исчезает, он снова запускает руку в волосы. — А теперь скажи мне кое-что — должен ли я беспокоиться о тех девушках в Сент-Винсенте? Похоже, над Кейси издеваются.

— Это не твоя проблема. Я справлюсь с этим.

— Да?

— О, да. Я уже разобралась с одной цыпочкой, которая несла всякую чушь. Ей, вероятно, понадобится психотерапевт после нашего разговора.

— Хорошо. Продолжайте в том же духе. — Конечно. — Если и есть что-то общее у нас с Фенном, так это забота о Кейси.

Я не против защитить свою сестру. Рада прирезать сучку. Но поддерживать имидж, быть образцом непобедимой силы в глазах всех остальных — это утомительно. Папа и Кейси опираются на меня, ожидая, что я взвалю на свои плечи их ношу, а тем временем я оглядываюсь по сторонам, и нет никого, кто был бы готов подхватить меня, когда это станет слишком тяжело. Но я не могу сказать им ничего из этого. Кейси была бы переполнена чувством вины. Папа, наверное, прочитал бы мне лекцию о том, что я его подвожу. Что касается друзей, то этим я никогда не поделюсь ни с Сайласом, ни с кем-либо еще — никому не позволено видеть меня уязвимой. Никогда.

И все же. Я думаю, было бы неплохо иметь хотя бы одного человека, которому я могла бы об этом сказать.

После ухода Фенна я на мгновение остаюсь снаружи, вдыхая теплый ночной воздух. Я как раз поворачиваю обратно к дому, когда на моем телефоне загорается сообщение.

МИЛА: Мы все еще не разговариваем?

Кстати, о «друзьях».

Я продолжаю идти, игнорируя сообщение. Но я храню свои смс о прочтении для определенных людей, и Мила — одна из них. Я хочу, чтобы она знала, что я читаю ее сообщения и предпочитаю их игнорировать.

Наблюдательная, как всегда, моя бывшая лучшая подруга не упускает ни малейшего намека.

МИЛА: Давай, детка. Это же в прошлом и так далее?

Я снова оставляю ее сообщение прочитанным. Мы с Милой знаем друг друга с первого курса, а это значит, что она точно знает, какая я. Слоан Тресскотт не очень-то любит вторые шансы. Если ты причинишь боль мне или моей семье, ты мертв для меня. Когда я заполняю заявления в колледж, и кто-то спрашивает меня, в чем мои самые сильные стороны? Легко.

Бег.

Никогда не показывай слабости.

И моя непоколебимая способность держать обиду.

ГЛАВА 14

ЭРДЖЕЙ

Слоан — мой белый кролик.

Я знаю, что эта привязанность проблематична, и все же не могу побороть чувство, что она хочет, чтобы ее поймали. Поэтому я иду по хлебным крошкам.

Конечно, я могу пойти на то, чтобы наладить необходимые связи, допросить всех ее знакомых в этом кампусе и получить достаточно информации, которая поможет мне устроить свидание с девушкой. Но, блядь, это кажется ужасно сложным.

Теперь, когда я знаю ее фамилию, взломать ее аккаунты проще простого. Сначала я просто прокручивал ее ленту со своих аккаунтов, но оказалось, что Слоан — единственная горячая девушка на планете, которая не выкладывает всю свою жизнь в социальных сетях. Ни одной фотографии в бикини или селфи в спальне. Это чертовски обидно, потому что я чувствую, что она выглядит фантастически в бикини, и я был бы не против увидеть ее спальню… К сожалению, ее основная лента — это бесплодный пейзаж, поэтому у меня не было выбора, кроме как копнуть немного глубже.

Ладно, хорошо, у меня был выбор. Я решил заглянуть за занавес. Я знаю, что это вторжение в частную жизнь, но… только небольшое. Это не похоже на то, что я копаюсь в грязи или пытаюсь выцарапать ее обнаженную натуру. Я прилагаю целенаправленные усилия, чтобы держаться подальше от ее СМС — не читаю ни одного сообщения и даже не смотрю на отправителей. Вместо этого я концентрируюсь на выяснении того, что заставляет Слоан тикать.

Лоусон настаивает на том, что она неприкасаема, а для меня это звучит как «бросить все». Я не могу устоять перед головоломкой, а эта особенно интригует. А если в награду я затащу ее в постель, еще лучше.

В течение всего утра в четверг я собирал по кусочкам информацию о Слоан. Посты, которые ей нравятся. Чем она увлекается. Например, группа, которую она видела три раза в прошлом году, следуя за ними через всю Новую Англию. Или неумеренное количество времени, которое она тратит на изучение кроссовок для бега. В конце концов, я переключаю свое внимание на реальную работу, оказываясь в компьютерном классе после последнего занятия, потому что интернет в общежитии не работает, а мне нужно что-то делать. Например, распечатать эссе по истории, которые мы с Фенном должны сдать завтра. Только этот чертов принтер продолжает говорить, что лоток для бумаги пуст, хотя я дважды добавлял в него бумагу.