Я держался легко, сочувственно. Сказал ей: — Если тебе, когда-ни будь понадобится поговорить, я отличный слушатель.

Я не ожидал, что она действительно напишет мне. И я, черт возьми, не должен был отвечать на сообщение. Но она ответила, и я тоже, и каким-то образом мы стали друзьями.

Практически с конца апреля и до ее отъезда в Колорадо этим летом мы проводили почти все время вместе, гуляя с ее собаками по тропинке между ее домом и главным кампусом. Не знаю, был ли я отличной компанией, но, похоже, это время поднимало ей настроение в самые тяжелые моменты.

Директор школы поначалу не был моим поклонником. Его инстинкты самосохранения явно более развиты, чем у нее. Но он не мог не заметить, что совместное времяпрепровождение действительно помогло Кейси выбраться из ямы, в которую она попала после аварии. Под строгим предписанием, чтобы мы виделись только во время послеобеденных прогулок на расстоянии вытянутой руки от дома, он разрешил это.

Думаю, ему следовало бы знать лучше.

Это был только вопрос времени, когда я заставлю Кейси тайком выскользнуть из дома после комендантского часа, чтобы прогуляться посреди ночи с моей жалкой задницей.

К дому Кейси ведет грунтовая тропинка, спрятанная среди деревьев, окружающих кампус. Год назад я, спотыкаясь, бродил в темноте, и мои ноги грызли шипы и ядовитый плющ. Теперь я практически могу найти путь с закрытыми глазами.

Всего в нескольких ярдах от края ее двора, достаточно близко, чтобы сквозь листву проглядывали огни крыльца дома, Кейси стоит в свете фонарика своего телефона. Она с улыбкой поднимает голову, когда видит, что я приближаюсь.

Не говоря ни слова, она обнимает меня за талию, чтобы обнять. Меня тошнит от того, что она рада меня видеть. Какая-то часть меня всегда надеется, что на этот раз она образумится. На этот раз она скажет мне отвалить. Вместо этого она крепко обнимает меня, и я не могу не приветствовать тепло ее гибкого тела и вдыхать аромат ее волос. Он всегда пахнет лавандой.

— Классная пижама, — говорю я ей.

В последнее время вечера все еще теплые и влажные, и Кейси появилась в подходящем розовом пижамном комплекте: топ на пуговицах с коротким рукавом и шорты. Она выглядит чертовски очаровательно.

— О, — Она смеется над своим нарядом. — Спасибо. — Я подумала, что, если кто-нибудь увидит, как я ухожу, это будет выглядеть подозрительно, если я переоденусь.

Я приподнимаю бровь. — Осторожно. Мне кажется, я начинаю оказывать на тебя плохое влияние.

— Хм. Да, я подумаю над этим.

Она хорошо выглядит. Как будто в целом она была счастливее и непринужденнее, чем в нашу последнюю встречу. И значительно улучшилось по сравнению с весной. Тогда она была так измучена, что почти каждую ночь ей снились кошмары. Наверное, я был бы таким же, если бы чуть не утонул и очнулся на берегу озера, не имея ни малейшего представления о том, что произошло. Это дерьмо — полный пиздец.

— Как дела? — спрашиваю ее. — В новой школе хорошо к тебе относятся?

Отводя взгляд, Кейси покусывает губу.

— Ну. Не очень хорошо, честно говоря.

— Тебе не нравится Сент-Винсент?

— Пока что я не фанат.

— Почему, что случилось? — Мгновенный прилив гнева ударяет мне в кровь.

— Это была тяжелая неделя. — Ее лицо вытягивается, печаль и уныние снова овладевают ею. Это душераздирающе. — Никто на самом деле не разговаривает со мной, но я слышу, что они говорят обо мне.

— Например, что?

— Просто слухи, ты же знаешь. Кто-то слышал от кого-то… Так что да, похоже, мои популярные дни чирлидинга и комитета по ежегодникам остались в прошлом. У меня там не так уж много друзей.

— К черту их. Они звучат как кучка тупых мудаков.

— Фенн. — Она критикует мой выбор слов, но я не жалею. И намек на улыбку, тронувший ее полные розовые губы, говорит мне, что она согласна.

Я тыкаю ее в бок, игриво улыбаясь. — Я мог бы найти какую-нибудь шестнадцатилетнюю девушку-боксера, чтобы она надрала им задницы за тебя. Я имею в виду, я бы предложил сделать это сам, но оптика…

— Отправить меня в школу с моим собственным отрядом грубиянов, да?

— Конечно, почему бы и нет?

— Может быть, ты мог бы научить меня нескольким движениям. — Сверкая глазами, она делает несколько насмешливых тычков в воздух. — Я могла бы стать суперподтянутой и начать носить черные тени для век.

— С этими тощими маленькими запястьями? Я думаю, ты больше подходишь для искусства психологической войны. — Моя улыбка дрогнула. — Хотя, серьезно. Я могу что-ни будь сделать, чтобы помочь с ситуацией в школе?

— Нет, на самом деле ничего не остается, кроме как смириться с этим. Рано или поздно я им надоем. — Она толкает меня локтем и выдает короткую улыбку, которую я задаюсь вопросом, не делает ли она это больше для моей пользы.