— Отлично. — Слоан видит, как ЭрДжей выходит из раздевалки, и встает. — Я поговорю с нашим отцом. Но не думай, что это означает одобрение. Я все еще не думаю, что ты достаточно хорош для нее.

Я не могу ничего возразить.

— Спасибо, — говорю я, благодарность пульсирует в моем голосе.

— А что еще? — спрашивает она, двигаясь к проходу.

— О. Точно. — Я следую за ней, но она уже спускается вниз по рядам трибун.

— Ну? — спрашивает она, оглядываясь через плечо.

ЭрДжей приближается к подножию ступенек, его рюкзак для плавания перекинут через одно плечо. Он ухмыляется Слоан, которая все еще ждет, когда я закончу.

— Все в порядке, — говорю я ей. — Это может подождать. Иди поздравь моего сводного брата.

Когда Слоан бросается в объятия ЭрДжея, я подавляю вздох и достаю телефон из кармана. Когда я нахожу сообщение от Кейси, на моих губах появляется улыбка.

КЕЙСИ: Ты поговорил с моей сестрой?

Я набираю ответ, направляясь к выходу.

Я: Да.

КЕЙСИ: И что?

Я: Она сказала, что поработает над твоим отцом.

Кейси посылает эмодзи «проповедующие руки», а затем «краснеющий» эмодзи.

Моя улыбка ослабевает. Черт. Покрасневший эмодзи.

Ты играешь с огнем, — предупреждает внутренний голос.

Поверь мне, я это прекрасно понимаю.

Но эта девочка что-то делает со мной. Я заставляю Кейси улыбаться, да. Но она заставляет меня улыбаться в ответ.

Так что, если я играю с огнем, прекрасно. Неважно. Пусть я сгорю.

ГЛАВА 38

ЭРДЖЕЙ

— Если не можешь быть сильнее, будь злее. — Фенн держит руки в перчатках поднятыми, близко к лицу, когда кружит меня по ковру. — Если не можешь быть быстрее, будь умнее.

— Не думаю, что эта хрень с воском поможет.

Лукас фыркает, наблюдая за нами с силовой скамьи.

— Лучше молись, чтобы помогло. Я — твоя последняя надежда.

— Как это можно назвать тренировкой, если я не собираюсь бить тебя так, как мне придется бить его?

Фенн шлепает меня по локтю. — Ты теряешь бдительность.

— Отвали от…

Я пропускаю правый хук, который выбивает слова у меня изо рта вместе с кусочком жвачки, застрявшим в щеке.

— Как я и сказал. Держи руки поднятыми. — Фенн сегодня действительно чувствует себя в своей тарелке, получая слишком много удовольствия от работы со мной.

Однако моя точка зрения остается прежней. Фенн не собирается нападать на меня с жаждой крови и мести так, как Дюк собирается встретиться со мной. Я не могу тренироваться с кроликом, чтобы сразиться с медведем. Кроме того, прошло едва ли две недели, и, несмотря на все искренние усилия Фенна, я не верю, что у меня появился хоть какой-то шанс в этой схватке. Я получил удар от Дюка. Это вырывает годы из твоей жизни.

Это значит, что план А не работает. Это всегда было очевидно. В прошлом я бы уже переключился на план Б и был бы на пути к восстановлению преимущества. Но я официально зашел в тупик. Либо он самый чистый школьный криминальный босс, который когда-либо терроризировал эти залы, либо Дюк гораздо искуснее заметает следы, чем я предполагал.

Я потратил несколько недель, прочесывая его цифровой след в поисках компрометирующей информации, которую я мог бы использовать, чтобы обеспечить себе стратегию выхода. И у меня ничего нет. Ни черта.

Один вопрос, который не дает мне спать по ночам, так и остается недоступным: куда он прячет деньги, которые снимает со всех предприятий в кампусе? Каждая ракетка, с которой он берет долю. Ставки, которые делаются во время драк. Все это куда-то уходит. Как и у большинства этих засранцев, у Дюка есть траст, из которого он получает пособие, но из того, что я видел, когда взломал его интернет-банк, не похоже, что он складывает туда свои незаконно нажитые доходы. Это привлекло бы слишком много внимания со стороны семьи, адвокатов и налоговой службы. Так где же он прячет свою копилку?

После еще одного часа в основном процессуальной перепалки мы с Фенном заканчиваем разговор. У него сегодня футбольный матч против Академии Балларда, а мне еще нужно принять душ и переодеться.

— Эй, можно меня подвезти на игру? — Лукас следует за нами из спортзала. В последние дни он стал почти постоянной тенью, но я не против такой компании. Он спокоен и не отвлекается от своей работы. Этого мне вполне достаточно.

— Конечно. Но будь готов идти через час, — отвечаю я. — Сначала мы заскочим к Слоан.