Гулять тоже любил один. По набережной. Стоять, вцепившись в низкую ограду, смотреть как течет река. Чувствовать покой. Радоваться чувствованию покоя. Радоваться тому, что счет в банке растет. Собственники опасались, что его переманят конкуренты, регулярно выплачивали премии. Чья-то теплая ладонь легла поверх его холодной и Кристиан мгновенно отдернул руку.

– Крис, я не хотел тебя испугать, прости, – Бертран смотрел виновато.

– Привет, – вежливо откликнулся Кристиан, но спрятал руки в карманы.

– Я был в отъезде, отрабатывал в сельской больнице, вот, недавно вернулся. И сразу тебя встретил.

– Угу.

– Звонил тебе, только номер почему-то заблокирован. Как ты попутешествовал?

– Нормально, – Бертран смущал своим ликованием, Кристиану захотелось поскорее отделаться от него. – Я пойду. Мне еще отчет квартальный доделывать.

– Крис! Ты в порядке? Давай пройдемся.

– Я в порядке. Потом увидимся.

Кристиан ловко уклонился от рук Бертрана, повернулся и почти побежал прочь. Бертран с недоумением смотрел вслед. Перевел взгляд на свои руки. Кристиан не хотел его прикосновений, шарахнулся как от чумного. В учебниках Бертрану встречались случаи, когда люди болезненно относились к тому, что их трогали. Но Крис, он был совсем другим. Пригласил его к себе, принимал ухаживания.

Что изменилось? Бертран наблюдал, как Крис лавирует между прохожими, избегая даже случайно коснуться плечом или рукой кого-то. Ни разу не оглянулся. Обида искривила губы альфы. Он скучал по Крису, ругал себя, что после выпускной вечеринки они и не увиделись больше. Крис пропал, Винсен сказал, что уехал на каникулы. Потом Бертрану нужно было уехать.

– Берт, ты уже вернулся с практики? Привет! – Винсен заглянул в лицо, засмеялся.

– Привет.

– Ты не встретил тут Криса? Мы договаривались, а я опоздал.

– Встретил. Он ушел, сказал, что отчет.

– Утонул в работе, никуда его вытащить не могу. Может, погуляем, Берт?

– Мне уже пора, – соврал Бертран.

Не мог он идти гулять с другим. Перед глазами так и стояла картинка, как Крис отдергивает руку. А в глазах паника. Подумав, Бертран решил посоветоваться со своими преподавателями. И с отцом тоже стоит посоветоваться. Крису явно нужна помощь, только вот как ее предложить, чтобы не напугать. В своих мечтах Бертран видел, что Кристиан становится ему парой. И вдруг такая реакция. Крис его решительно отверг.

Про Берта Кристиан мгновенно забыл. Любое событие вне тщательно спланированного графика он игнорировал. И раз не было в расписании такой встречи, значит, ее не было. Даже лучшего друга Винсена Кристиан записывал загодя, не разрешая спонтанно приходить в гости. Это вредило дружбе, но иначе Кристиан просто не мог. Винс вносил слишком много беспорядка в выверенную жизнь.

Перед Новым годом установилась чудесная погода, настоящая зимняя сказка. В обеденный перерыв друг пригласил прогуляться и Кристиан нехотя согласился. Они давно не общались, Винсен настаивал. Но не подождал на улице, как было уговорено, а заскочил в офис и наговорил лишнего. И теперь Кристиан злился, молча шел, разглядывая свои ботинки, не обращая внимания на виновато сопящего рядом Винсена.

– Винс, кто тебя тянул за язык?

– Крис, ну что такого?

– Ты меня подставил перед собственниками. И про мои чувства тоже не подумал.

Ответить на это обвинение было нечего. Но Винсен искренне хотел помочь. Застал у Кристиана в кабинете креативный совет по празднованию Нового года. Буксовали на вопросе подарков поставщикам и Винсен, чтобы выручить друга, который с каменным лицом отбывал повинность, предложил рисованные портреты, как у них в колледже.

Мало того, что предложил, еще и показал фото в телефоне. Портрет самого Винсена и портрет Кристиана отличались как небо и земля. Естественно, директор закатил глаза от восторга и бросился уговаривать Кристиана найти художника. Никаких возражений слушать не захотел. То, что прошло больше полугода, не учитывал. Кристиан сжал зубы и отрицательно мотал головой. Директор наседал, обещал огромную премию Кристиану и хороший заработок художнику.

В конце концов, вырвал согласие на поиск художника, но дальше Кристиан умывал руки. Год заканчивается, у него много отчетов. И на корпоративе Кристиана не будет. Он лучше погуляет в парке под окнами и посидит дома один, наслаждаясь тишиной и своими заметками. От плана Кристиан не отступил, записывал каждый день свои мысли и догадки. Но пока не продвинулся в своих воспоминаниях.

– Крис, прости, я дурак. Давай, я сам найду этого Густаво. Я помню, как он выглядит. Не расстраивайся ты так, – Винсену было стыдно, что он забыл про истерику друга после общения с этим художником. Кристиан даже хотел уничтожить портрет.

– Ты открыл ящик Пандоры, Винс, – на Кристиана опять обрушилось неприятное состояние полного бессилия перед жизнью. Он не мог контролировать происходящее.

– Давай Бертрана позовем.

– Зачем?

– Ну, он альфа. И Густаво увидит, что у тебя есть защита.

– Он не мой альфа. Его защита меня не греет.

– Не твой? А пирожные? Ты же их взял.

– Я такой, да? За сраные пирожные готов под альфу лечь? – прозвучало так зло, что Винс совсем сник. – Я и не ел эти пирожные. Сунул на общий стол на фирме.