— Это что космические корабли? — в тишине зала вопрос князя Охотникова прозвучал оглушающим громом.

Многие вздрогнули.

Объекты на орбите и правда выглядели как космические корабли. Звездолеты, мать их, если по-другому.

Охотникову никто не ответил. Снимки продолжали сменятся. Появились конструкции, судя по всему, гигантских размеров, висящие прямо на орбите. Космические станции или нечто подобное. К некоторым были пристыкованы корабли, другие отличались слишком ровной формой, явно сконструированной специально для каких-то заранее заданных целей. Другие имели сложную конфигурацию с многочисленными ответвлениями, выполняя роль то ли верфей, то ли складов с причальными доками.

Зал молчал. Такого никто не ожидал. Судя по количеству объектов, у неизвестной расы было весьма оживленно на орбите планеты. Мы с нашей лунной базой и одним полетом на Марс, по сравнению с ними выглядели настоящими дикарями.

— Но это еще не все. Получив данные, исследователи решили отправить еще один зонд по скорректированным координатам, в попытке попасть на поверхность планеты, нарушив правила безопасности, — со стороны князя Орлова последовал выразительный взгляд в мою сторону.

Я мысленно чертыхнулся. Когда я узнал, что сотворил Кнабе, то первым делом хотел прихлопнуть совсем слетевшего с катушек старикашку, но узнав результаты не стал — победителей не судят.

Всеволод Юрьевич взял эффектную паузу, нагоняя напряжения, и наконец тихо изрек:

— Открыть портал на поверхность планеты не удалось.

По собравшимся прокатился гул. Да, я сам охренел, когда узнал об этом. И к каким последствием это может привести. Судя по реакции, остальные соображали не хуже меня.

— Больше того, — патриарх Орловы поднял руку, привлекая внимание. — Отправка третьего зонда со специальной аппаратурой для сканирования информационных частот, позволила выяснить некоторые удивительные подробности.

Тут я скривился как от зубной боли. Если второй зонд мне еще могли простить, то третий, да еще со столь рискованными действия, чувствую еще припомнят в будущем. И плевать, что я об этом узнал постфактум. Кнабе считался моим человеком, а значит все ответственность за его действия лежала на мне.

Если бы неизвестные чужаки перехватили любой из зондов и смогли понять откуда они прибыли, если бы…

Да тут много можно сказать «если бы». Все это дурно пахло и князья это понимали. Кнабе действовал безответственно, подставляя не только себя, но и всю Землю. Такое не забывают.

— Какие подробности? — не выдержал кто-то из патриархов. Слишком долгую на этот раз взял паузу Орлов.

Всеволод Юрьевич взглянул на говорившего (кажется это был Глинский, из-за широкой спины Мстислава я точно не видел), снова помедлил, и будничным тоном произнес:

— Корабли, что висели на орбите используют в качестве двигателя портальные установки.

Теперь тишина в зале стала оглушающей. Все переваривали услышанное. Честно признать, я тоже не сразу понял, что именно доложил мне Кнабе, говоря о принципах, которые использовали чужаки для перемещения между звездными системами.

— В смысле они прогоняют корабли через порталы? — уточнил кто-то из Шуйских.

Орлов неопределенно помотал головой, но все же дал пояснения.

— Вроде того. Как мы поняли, они умеют закрывать свои миры от создания портальных переходов. Что логично, учитывая возможное появление врага сразу на поверхности планеты.

Да, десант через пространственные тропы в таких условиях становился невозможным. Чужаков можно понять. Первым делом надо закрыть черный ход, а уж затем готовить нормальную оборону.

— Для путешествий они используют космические корабли. Если отвлечься от природы магической составляющей установки, то в какой-то мере ее можно назвать гипердвигателем.

Я уже слышал это сравнение и тоже неслабо удивился. Портальная установка в роли движка гипердрайва. Спятить можно. Хотя если подумать, то функции они выполняли почти одинаковые — мгновенно переносили объекты из одной точки пространства в другую.

Из зала начали сыпаться вопросы.

— Сколько у них планет?

— Мы не знаем, — князь Орлов предпочел оставаться лаконичным.

— Они имеют магию?

— Мы не знаем.

— Физиологически это люди?

— Мы не знаем.

— Насколько они опасны?

— Мы не знаем.

— Они умеют отслеживать портальные переходы?

— Мы не знаем.

— Что случилось с миром, где находился изначальный артефакт, откуда вытащили координаты? — неожиданный вопрос заставил всех замолчать.