— Боже мой. — Алина закатила глаза. — Чем дальше, тем больше мне не нравится весь этот мир. Моя научная карьера после этого пойдёт под откос. Но профессору же наплевать?

— Не могу сказать. Но в одном я уверена — всё будет хорошо. — С энтузиазмом сказала Ксения.

Ответом ей послужил скептический взгляд. Но зато, похоже, Алина пришла в себя. И даже мобилизовала скрытые силы организма. Выглядела даже более грозной, чем раньше.

Они подошли к люку, вдвоём повернули ручку и открыли его.

В щель тут же проникла зелень. Целая охапка зеленых листьев и лиан. Она ворвалась в катер так стремительно, что почти сшибла обеих с ног.

— Это ещё что? — Алина недовольно стряхнула с себя обрывки листьев.

— Это растительность. Тема твоей научной работы.

Сказав это, Ксения вдруг расхохоталась. Вслед за ней Алина, которая к тому же отплёвывалась от своей «работы», угодившей в рот.

Им пришлось буквально продираться сквозь слой зелени. Вскоре половина катера была ею забита, а зелень всё не заканчивалась и лезла в катер, будто ей там мёдом намазано!

— Да что ж такое-то! — В сердцах воскликнула Алина и со всей силы обеими руками дёрнула за очередную лиану.

И свалилась вместе с ней на пол. Сверху Алину накрыло облако спутанных веток и листьев.

А в зарослях появился просвет.

Ксения улыбнулась. Вот и выход.

Она пошла первой. За дверью земли не было, вернее, она была укрыта плотным слоем травы. А вокруг… Ксения непроизвольно задержала дыхание, огляделась и подняла голову вверх. Выше, ещё выше…

Где-то высоко-высоко в плотном зелёном небе виднелась небольшая дыра, которую катер оставил, когда падал.

Теперь он лежал у подножья исполинского ствола… одного из. И вокруг множество других стволов, скрученных совершенно невообразимым образом. И зелень. Зеленью забито буквально всё, каждый свободный участок. Куда не повернись — в ней утопаешь.

Так вот они какие, джунгли. Джунгабасы. А воздух какой… густой. Даже дышать сложно — влажность и жара. Ксения упрямо вдохнула. Зато свежий и вкусный!

— Это что ещё? — Рядом встала Алина. — Это… но этого не было!

Они осматривались довольно долго.

— И… что дальше? — Растерянно спросила Алина.

— Дальше… не знаю.

— Но… — Та развела руками. — И что нам делать?

— Да ничего. — Ксения пнула какой-то гриб и проследила, как тот улетел в кусты. — Гулять будем.

— Гулять?

Ксения уже развернулась и ушла в катер. Она убедилась, что он приземлился удачно, на землю и никуда не свалится. Теперь можно и вещи осмотреть. Правда, пришлось сначала вынести охапки листьев, которые они складировали, когда выбирались наружу. На это ушло минут десять, зато в катере снова стало свободно.

Пришло время осмотреть запасы.

Итак, что им выдали? И вообще, может к вещам прилагается инструкция?

— Как думаешь, нам оставили инструкцию? — Спросила Ксения, отстегивая первый ящик.

— Ой, я уже ни о чём не думаю. Не могу. Голова как шарик! — Алина сердито поджала губы и плюхнулась в кресло. — Слушай, а ты уверена, что это Чернышка? Эта растительность… огромные деревья. Влажный тропический лес… Это что-то новое.

— Угу. У вас… у нас не было информации об этих джунглях, да? В лаборатории? Ни единой записи в тех, что выдал профессор. А джунгли есть.

— Записей не было. — Алина задумчиво покачала головой. — Понятия не имею, откуда они взялись.

— Они просто тут есть. — Пожала плечами Ксения. — И всегда были. На случай, если ты думаешь, будто они только выросли перед вашим прилётом. Нет, они были и раньше.

— А откуда… откуда ты столько знаешь?

Ксения вздохнула и повторно пожала плечами.

— Да ладно? Ты тоже не скажешь? Будешь молчать, как все эти… — Алина ткнула пальцем вверх. — Как все эти сволочи? Это разве честно?

— Ладно. — Поморщилась Ксения. И подумала, что Алина, в общем-то, заслужила правду. — Я много знаю, потому что я здесь уже была.

— Где здесь?

— На Чернышке. — Она развернулась к Алине всем телом. — Я была на Чернышке. Я — одна из тех, кто потерпел здесь крушение.

— Повтори. — Невнятно проговорила Алина.

Ксения покачала головой.

— Ты слышала.

— Как так была?

— Вот так.

Алина снова закрыла лицо руками и глухо выругалась.

— Так, ладно. — Сказала чуть позже. — Ладно… Так зачем мы здесь? Что ты там говорила?