Ксения зажмурилась. Хорошо только, что местные не отвечают. Может, обойдётся и без её вмешательства. Было бы здорово.

И на следующее утро новостей не было. Отправленные ночью мини-катера спокойно вернулись с поверхности Чернышки с образцами. Никто не пытался им помешать.

Теперь лаборатории по-настоящему было чем заняться. У Ксении забрали её рабочее место, чтобы установить там дополнительное оборудование. Всего за одно утро помещение со столами и экранами превратилось в настоящую научную лабораторию с незнакомыми Ксении приборами. Стеклянные клетки, многоуровневые трубчатые анализаторы и микроскопы, температурные конфорки с газом разного цвета.

Теперь Ксении делать было нечего, профессор отвёл её в сторонку, попросил сидеть тихо и отпустил в каюту. Сотрудники, включая Алину, её ухода даже не заметили, потому что им как раз доставили партию контейнеров с землёй и травками, и они набросились на них, словно модницы на последние шмотки модной коллекции в день распродажи.

Ксения в каюту не пошла, а вместо этого отправилась искать Луку. Может, у него есть новости, о которых пока не рассказали остальным? Может он что-то знает?

А может, Ксении просто хочется его увидеть?

Она поморщилась. Лука её жалеет — и не больше. А она? Она не станет об этом думать, вот что сделает она!

Правда, где его искать, снова непонятно. Ксения заглянула в спортзал, на удивление пустой, постучала в его каюту, потом зашла в столовую и на капитанский мостик, где дежурные члены экипажа улыбались ей и предлагали посмотреть на Чернышку. Но что она там не видела?

В общем, Ксения Луку не нашла. Зато случайно увидела того военного, Фамилькина. Подумала ещё — такая безобидная фамилия… и такой опасный человек. Если Лука не преувеличивает.

Фамилькин был очень зол. Он стремительно летел по коридору в сторону технического этажа, а за ним семенил начальник корабля и ещё один мужчина с крайне неприятной, лисьей физиономией. Вообще-то лисички милые, но не тогда, когда проглядывают в чертах лица взрослого мужчины.

Ксения, конечно же, пошла следом, надеясь услышать обрывки разговора. Или, если повезёт, целые куски.

— …только в крайнем случае! — Недовольно говорил капитан корабля.

— Это он. Наш крайний случай. Уже наступил. Готовьте катер, это приказ.

И ничего больше. Вся троица зашла в какую-то комнату и закрыла за собой дверь.

Ксения осталась стоять на месте и думать.

Катер?

Недавно она попыталась узнать, когда и на каких основаниях экспедиция вернётся на Землю. Ну, если достигнут успеха, тут всё понятно. А если нет? Они пробудут у Чернышки какое-то определённое время или что-то должно произойти? Например, закончатся все варианты выйти на связь? Они сделают всё, что планировали, независимо от того, сколько времени это займёт — и только тогда улетят?

О, как быстро её поставили на место!

Профессор Даниярко при всех заявил, что даже думать о том, что экспедиция будет провальной — плохо для дела. Не нужно нам тут всяких инсинуаций! Держите свои сомнения при себе!

Из чего Ксения сделала вывод, что профессор и сам не в курсе.

Ну ладно, это, в общем-то, сейчас неважно.

Луку она так и не нашла. Только и оставалось, что ждать его в столовой.

Во время обеда Ксения смотрела на каждого, кто входил, но Луку так и не увидела. Фамилькин явился на обед в одиночестве.

Что дальше?

Под конец обеда Алина ей что-то сказала, а потом повторила громче.

— Эй! Ты слышишь?

— Нет, извини, отвлеклась. Что случилось?

— Там с тобой нужно проверить дроны в ангаре. Вроде бы в их внутренностях зацепились какие-то растения. Профессор приказал аккуратно их снять и принести.

— Хорошо.

Вряд ли это займёт много времени, подумала Ксения.

Через несколько минут они уже вошли в большой транспортный ангар с несколькими катерами, где взяли самокат. Доехали до одного из маленьких ангаров, где по словам профессора, лежали те самые дроны. Двое рабочих в комбинезонах провожали их изумлёнными взглядами. Не ожидали, видимо, тут увидеть девчонок.

Дверь в маленький ангар открылась не сразу. Алине пришлось дважды подтверждать команды.

Внутри было довольно темно.

— Вдруг здесь что-нибудь новое! Какое-нибудь растение. Необычное. — Говорила Алина, спеша войти. — Вдруг оно даже в космосе выжило!

— Да как оно выжило при минус двести семидесяти? — Изумилась Ксения.

— Но это же инопланетное растение! — Тоном, которым говорят с первоклашками, ответила Алина. — Оно может быть каким угодно!

— Но это всё же растение. — Возразила Ксения. — Если оно может выжить в открытом космосе, то вряд ли его можно назвать растением.