— Хэй, Рио, есть че? — спросил он.

Она оглянулась за спину, молясь, чтобы поставщик, с которым она должна встретиться здесь, опаздывал.

— Нет, с собой нет.

— Ну, слушай, Рио, ты должна дать мне какое — нибудь дело. Ну, в смысле, я в норме. Я себя контролирую. Ну ладно тебе. Я могу продавать для тебя на регулярной основе.

Влажные, налитые кровью глаза Спаза метались по переулку подобно летучим мышам, туда — сюда без какого — либо порядка. Она готова поспорить, что последний раз, когда он действительно фокусировался на чем — то, был первым разом, когда он приложил трубку с метом к губам.

Ощутив волну усталости, Рио сказала:

— Думаешь, Моцарт не в курсе, что ты сделал с предыдущей партией, которую мы дали тебе толкнуть?

— Я сказал два дня назад, что парень ограбил меня. Вырубил и забрал товар.

Грязные пальцы задрали футболку «Саундгарден» [3] , на которой было больше дыр, чем хлопковых волокон.

— Смотри.

Незачем наклоняться, чтобы увидеть порез на его коже в дюйм длиной, чуть сбоку над бедром, и рана была красной и воспалившейся от инфекции.

— Спаз, тебя должны осмотреть.

— У меня нет медицинской страховки. — Он улыбнулся, сверкая разбитыми зубами. — Но я смогу достать. Если дашь мне…

— Я не решаю, ты же знаешь.

— Так поговори с Моцартом.

— Он поступает, как хочет.

Бегающие глазки Спаза уставились ей в лицо:

— Можешь тогда дать мне денег?

— Слушай, я не…

— Я должен заплатить кое — кому. А ты знаешь, как бывает. И если я не смогу вернуть товар или деньги, они меня…

Он не договорил, и не потому, что смысл был очевиден. На его костлявом лице было столько безнадеги, капитуляция из — за неверных решений, которые нельзя было повернуть вспять или даже просто осмыслить, на него словно неслась машина на огромной скорости, а на нем была всего лишь пара сломанных роликов.

— Кому ты должен? — спросила она.

— Мики.

Вот дерьмо.

— Спаз. Ты не мог так подставиться.

— Я не хотел.

Рио посмотрела налево. Направо. Глянула на часы.

— Мне пора, я почти опаздываю.

Хотя она была в нужном месте в нужное время. Это Спаз должен убраться отсюда…

— Мики убьет меня. После того как использует должным образом.

Незачем уточнять. Ей совесть не позволит не помочь.

Выругавшись, Рио обхватила его ладонь и зашагала вперед. Спаз едва поспевал за ней добрые пол квартала, хотя она шла чуть быстрее легкой воскресной прогулки.

— Рио, куда мы идем?

— Ты идешь со мной.

— Э — э, Рио, ты не заставишь меня вернуться в приют.

— Еще как заставлю.

Когда молния сверкнула в небе, Рио посмотрела вверх… в принципе ожидая увидеть метеорит, летящий ей в голову, нацеленный на нее одну, а бедный, отчаявшийся, умирающий Спаз станет сопутствующим ущербом в ее пешеходной гонке.

Но нет, просто жуткая буря решила сотрясти Колдвелл в хэллоуиновскую ночь, накрыв город ветром, дождем и разрядами рожденного в небе электричества.

— Ты всегда заботилась обо мне. — Спаз устроил голову на ее плече. — Спасибо, подруга.

Закрыв глаза на мгновение, она заглянула за угол и проверила дважды, прежде чем вывести их на улицу.

— Рада помочь. А ты должен беречь себя.

— Я знаю, Рио. Я знаю.

* * *

Вишес, сын Бладлеттера, наблюдал, как человеческая женщина уводит наркомана с того места, где она стояла на задворках клуба. Был понедельник, рассадник беззакония закрыт, и Ви свободно слышал их разговор, никакие басы на задним плане не заглушали речь, не было шатающихся пьяниц или едва стоящих на ногах тусовщиков, торчащих на воздухе и ведущих пустые беседы.

Нарик, подошедший к женщине, не был частью клубной тусовки. Может, когда — то он в ней состоял, но скатился из когорты высоко функциональных к бездомным. Следующая остановка? Могила.

Выходя из укрытия, Ви прикурил самокрутку и, покуривая, наблюдал за передвижением женщины и ее подопечного. Редко когда можно увидеть дилера, пытающегося отвести своего клиента в клинику. С тем же успехом повара начнут уговаривать клиентуру следить за холестерином. Но это же люди. Они многогранны во всех самых скучных смыслах, и эта женщина сама кое — что скрывала…

Когда завибрировал сотовый, он достал «Самсунг» из кармана кожаных брюк. Увидев, кто звонит, мгновенно принял вызов:

— Слушаю.

— Моя цель мертва.

Ви закатил глаза.

— Давай уточним, Голливуд. Он дышал, когда ты оказался там, или это твой зверь опять расстарался?

Среди всего Братства у Рейджа были самые большие аппетиты. Ну, сейчас, когда он был счастливо женат на своей Мери, аппетит остался один. Парень бросил все свои зависимости кроме еды… и всё бы ничего, пожирай он только мороженое галлонами и по шесть куриц за один присест. Но Рейдж давно соседствовал с одним адским приятелем, и порой сомневаешься, сможет ли Зверь отличить друга от ланча.