Всадники подъехали ближе, окруженные выжидательным молчанием эльфов, и, поравнявшись со старшим конвоиром, их отряд остановился. В следующий миг Тунда ясно и отчетливо почувствовал на себе взгляд невидимых глаз мага, скрывающихся под капюшоном. Маг спрыгнул с лошади и, не спеша, подошел к старшему эльфу, замершему в нескольких футах поодаль со своими стражниками. Теперь Тунда отчетливо увидел, что за медальон висит на груди мага, и по телу гнома пробежала легкая дрожь В медальоне, выполненном из редкой породы красного адамантина, что не страшился огня, словно голограмма горело, переливаясь, настоящее живое пламя. Медальон, закованный в красивую золотую оправу, покоился на груди мага, слепя тех, кто хотел на него взглянуть. Тунда понимал, что не возникни у этого хуманса желания представиться и не видать гному его таблички, как своих ушей.

Имя: Горлан, верховный магистр Гетиза

Уровень: 100 Правитель

Класс персонажа: Маг

Специализация: Жрец

Время пребывания в игровом мире: 8 сезонов.

Тунда не смог удержаться и выдавил сквозь зубы несколько ругательств, от которых у невозмутимых эльфов, стоявших рядом, покраснели щеки. Вторая по силе и опыту башня Арканума — после Маруота водной стихии. Эти ребята из Гетиза, огневики, знали свое дело и работали на совесть.

Старший эльф прочистил горло.

— Чем могут быть полезным служителям духов, любезные?

Маг ловким движением сбросил с себя капюшон скрывавший лицо.

Теперь Тунда видел физиономию старика, изрезанную морщинами, с впавшими голубыми глазами, весьма живыми, словно у какого-нибудь юнца.

— Здравствуйте, достопочтенные, — кивнул маг, не обращая внимания на то, что эльфы не поздоровались с ними и, похоже, не собираются этого делать вовсе. После некоторой паузы он добавил. — Здравствуйте, служители Торианской Империи, — кончики губ мага растянулись в чуть заметной улыбке.

Щеки эльфа колыхнулись от гнева, но в остальном он не подал виду, что слова мага как-то его задели, лишь выше обычного вскинув подбородок.

— Что вас привело в наши места?

Тунда почувствовал, как магия, витавшая в воздухе, коснулась его и сжала, как пресс начинает сжимать попавший под него предмет. Все это продолжалось одно мгновение, но Тунда чуть не потерял сознание от такой трепки. Благо, невидимая хватка быстро отступила.

— Вам, наверное, известно про императорский указ, которым, в связи с разгулявшейся в Ториане эпидемией Чумы, Император запретил всякое перемещение по территории нашего альянса, — начал Горлан. — Приказ, я вам хочу сказать, дался Императору с трудом. Его светлость понимает все последствия оного, но только так — и, ни как иначе — можно справиться, хотя бы на время, с распространением лага, и только в таком случае ваши покорные слуги из башен Арканума получат реальный шанс остановить беду. К сожалению, не всем это понятно. Некоторые чтят свои интересы выше интересов Империи, — маг впился глазами в эльфа.

— Нам известно о приказе Императора. Но какое это отношение имеет к Фларлану? Вы пересекли границу альянса Империи, прибыв в наши леса, — ехидно заметил эльф.

— Что вы, что вы… Арканум знает, что темные эльфы с честью выполняют все распоряжения Императора.

Эвилиан, казалось, позеленел от гнева, а маг невозмутимо продолжил:

Горлан поднял указательный палец, напоминающий сучок, такой же старый и засохший.

— Несколько дней назад на одной из пограничных застав к северу отсюда случилось страшное — к чему я не могу подобрать слов. Очередной прорыв зеленых поддержали гномы. Откуда ни возьмись, придя им на выручку, они перебили нашу пограничную заставу. При этом особо хочу отметить, что с помощью волшбы, несмотря на запрет магии в эти сложные для нас времена, наложенный Кругом архимагов — собранием, берущим свое начало еще от Грибилия Троуна, — Горлан вздохнул. — Так вот, несмотря на это, они использовали волшбу. Использовали волшбу, подчеркиваю, несмотря на запрет, и скрылись во Фларлане. Их след вывел нас сюда, — закончил маг.

Эльф, с невозмутимым спокойствием в глазах, медленно покачал головой.

— Наш Устав гласит: тот, кто попросит защиты Фларлана — всегда ее найдет. Нам неважно, кто этот сеттлер там, за чертой, важно — с чем он пришел в наш лес.

Горлан удивленно приподнял седую бровь.

— Я думал, что ваш Устав — закон Империи, или я ошибаюсь?

— Я все сказал, — отчеканил Эвилиан.

— Хм… Ну что ж… — маг запустил руку в бороду и принялся играть с седыми волосами. — А я всегда думал, что слова эльфа — закон.

— Не смей… — Эвилиан вскинул копье, покоившееся в его руках, но древко вспыхнуло, обернувшись пеплом от одного только взгляда Горлана. Маг вскинул руку, останавливая ринувшихся в бой эльфов.

— Полноте! Я не затем пришел сюда, чтобы устраивать бойню и ссориться с вашими старейшинами! Но не вы ли, эльфы, давали слово Императору? — его глаза хитро сузились. — Не вы ли скрепили кровной клятвой договор служить Империи в обмен на право жить в этих прекрасных местах? Так почему сейчас вы защищаете врага Империи, вместо того, чтобы выдать его на Имперский суд?

— Они нарушили закон леса и потревожили покой темных духов, — только и нашелся, что ответить Эвилиан. — И их ждет лесной суд Фларлана, где они поплатятся за содеянное вдвойне.

— Фларлан — вассал Империи, согласно договору, заключенному меж Императором и старейшинами, — мягко сказал маг. — Законы Империи — это законы Фларлана, а единственная вера Ториана — вера в Код, что несет наша церковь. Никаких духов, эльф. Неужели я слышу ересь?

Эвилиану уже не удавалось так искусно, как прежде, скрывать свой гнев. Щеки эльфа снова пылали, желваки грозно ходили взад-вперед. Эльф что-то выдавил из себя на своем родном языке, глядя прямо в лицо магу, а тот, в ответ лишь улыбнулся и пожал плечами. Мол, всякое бывает, чего уж тут. Эвилиан сделал едва заметный жест, и в следующий миг эльфы, все это время стоявшие, как каменные изваяния, метнулись следом за исчезнувшим среди деревьев, словно приведение, старшим стражником священного леса. Скрылись и те, кто составлял кольцо вокруг отряда Тунды.