— В шестнадцать? — вопросительно посмотрела на меня София.

Я покачал головой. Мол, еще не посвятил «зорь» в тайну своего происхождения. Еще успеется.

— Дорогая полковник, — холодно произнесла княгиня. — Перуну необходимо вникать в политику, хотя бы потому, что он богатейший князь, как ты сказала. А вот лучшим коммандосом он, как раз, может прекращать быть. Солдаты всегда найдутся. Глава Великого Дома — это, в первую очередь, стратег.

София и японка скрестились взглядами, как шпагами. От напряжения разве что молнии не образовались.

— Так, хватит, — взяв каждую девушку за талию, я приподнял их и покружился на месте. — Каждая сказала правильно в меру своих знаний.

— Перун! Моя прическа-а-а, — залилась смехом София, взявшись рукой за накрученные пряди.

Аяно тоже пробило на улыбку. На том и завершили пререкания.

Вообще, неделя прошла тяжко. Я пытался нагнать пропущенные уроки, хотел и в спортивный клуб заглянуть. Но пришлось отложить до следующей недели — иначе точно завалю семестр. Только похвалил свою лицейскую команду, что они уже все Кметы, пускай и слабенькие, двумя пальцами переломать. Дал парням новые медитации и пожелал дальнейших успехов на Всероссийских соревнованиях.

Включают вальсовую музыку.

София с грустью посматривает на танцующие пары. Давно мечтает вытянуть меня на паркет. Хоть и молчит, но прекрасно вижу ее желание. Я прилагаю все усилия поскорее исполнить мечту своей будущей супруги, нашел себе даже учительницу в лице одной блондинки. О, вот, кстати, и Мария Долгоногая — в изумрудном платье, с не очень пышным подолом. Она общается с братом Дмитрием и кем-то еще, но смотрит только на меня. Как всегда, графиня изящна, каждое ее движение сквозит уверенностью. Ну, кроме взглядов в мою сторону.

— Дела зовут, дорогой, — София уже приглядела группу аристократов, которую сейчас будет оплетать паутиной соглашений.

— Конечно, я найду чем заняться, — отпускаю свою орлицу клевать бедных воробушков.

Едва княгиня отпускает мою руку и отходит, Мария бросает свою компанию прямо посреди разговора и стремительно идет ко мне. Собеседники графини удивленно оглядываются вслед. Дмитрий замечает меня, и на его лице отражается гамма смешанных чувств, среди которых преобладает растерянность. Он не знает, как теперь ко мне относиться. С одной стороны: я держал под стражей его семью, а с другой: причина была веская — нападение на меня людей Долгоногих.

А как нынче я выгляжу в глазах Маришки?

— Князь Артем, — поджимает губы графиня. — Я ждала тебя на урок танцев. Почему ты не пришел?

Нормально выгляжу. Даже очень.

— В прошлый раз наше занятие не задалось, — усмехаюсь. — Думал, ты боишься повторить печальный опыт.

— Ничего я не боюсь, — заявляет Мария, сверкнув зелеными глазами. — Тем более рядом с тобой — твоя защита спасла мою жизнь. А то недоразумение, когда ты пленил и допрашивал моего отца… опустим это. У тебя были поводы так действовать. Отец сам воздержался от каких-либо обвинений в твой адрес. Но, конечно, в нашем доме тебе появляться пока не стоит.

— Еще как, — понимающе киваю. Подставляю локоть. — Тогда пошли отсюда.

— Куда? — Мария округляет глаза.

— Найдем подсобку и там поучимся, — не скрываю я наглой ухмылки, окидывая недвусмысленным взглядом точеную фигуру Мария.

Блондинка сглатывает и кусает губу, но за локоть берется. Мы покидаем зал под удивленным и встревоженным взглядом ее брата.

Про подсобку я, конечно, пошутил. Находим средних размеров гостевую комнату и встаем в позицию между диванчиками. Музыка доносится сюда в достаточной громкости, чтобы отработать движения.

— Может, мазурку? — предлагает графиня.

— Опробуем вальс, — говорю и кладу руку Марии между лопаток. Не спрашивая девушку, начинаю вести. Делаю это уверенно, даже сам удивляюсь легкости, с которой это происходит. Кружу партнершу в танце, уверенно лавируя между креслами и журнальным столиком. Специально совершаю быстрый поворот, чтобы у графини голову вскружило, и она прижалась ко мне ближе. При этом смотрю только в ошеломленные глаза Марии. В которых вдруг вспыхивает обида.

— Ты тренировался с другой? — обличительно выдает.

— Какое несправедливое обвинение, — качаю головой.

— Тогда как? — она едва поспевает за мной, грудь тяжело вздымается. Приходится сбавить темп. Не хочу, чтобы такая прелестная барышня утомилась.

— Обучающие видео, — искренне смеюсь. — Посмотрел между уроками.

— Уроками? — не поняла графиня.

— Я же школьник, забыла?

Ее лицо вытягивается. Хе, похоже, действительно забыла.

Наконец Мария, качнув белыми волосами, выдыхает:

— Ты удивительный человек, князь Артем. Я таких никогда не встречала.