Людей шестого ранга или знающих ты здесь не увидишь сейчас. Их всего двое и все свободное время они проводят в библиотеке. У них светло-серая мантия и белый пояс. Последний ранг — озаренный. Его может получить только тот, кто разберется в священных писаниях. Этим рангом обладать может только учитель. Скажу сразу. Ни один из рангов кроме озаренного не дает никаких привилегий.

— А какой тогда смысл в рангах, если нет никаких различий?

— Смысл прост. Познание мира и себя самого. Ну и шанс на право вести за собой общину после смерти озаренного. Это высшая честь, которой в нашем маленьком мирке удостаивается лучший из лучших.

— Спасибо, что объяснил… Брат.

— Вот мы и пришли. Дальше ты пойдешь один. Да прибудет с тобой мудрость создателя.

Илья ушел, оставив меня перед черной массивной дверью. Я потянул ее на себя и мне по лицу прошла волна теплого ароматного воздуха. Войдя внутрь я увидел дорожку вдоль которой горели сотни, если не тысячи свечей. В конце дорожки за столом сидел седовласый старик азиатской внешности. На нем была кипельно-белая мантия, прошитая серебряными нитями. Взор старика был направлен на большую книгу размером чуть меньше стола. Увидев мое приближение, он поднял голову.

— Здравствуй, Марк. Меня зовут Сяо Сиегун. Я глава этой общины и шестой хранитель священного писания.

— Но откуда…

— Откуда я знаю? Священные знания дают воистину необъяснимую силу, но даже она не может сравниться с твоей. Я знаю, пройдя такой тяжелый путь, ты хочешь скорее получить ответы на свои вопросы, но вынужден тебя разочаровать. Я не могу дать тебе того что ты ищешь. Я могу лишь направить тебя, но остаток пути ты пройдешь сам. Ибо даже я не могу раздвинуть завесу временного потока.

— Но мне сказали, что вы можете помочь, а не направить. Да и путь, который вы мне укажете я уже скорее всего прошел и не один раз. И там нет никаких решений.

— Ты заблуждаешься. Ты слишком уверен в себе и, глубоко копая, мог не заметить того, что скрыто на поверхности.

— Там ничего нет.

— И все же я дам тебе возможность расшить границы своего познания. Это бесценный дар. Тебе лишь нужно будет им правильно воспользоваться.

— И что вы хотите за свой дар?

— Нечего кроме знаний. Знаний тысяч поколений, что скрыты в тебе самом.

— И что вы хотите узнать?

— Я хочу знать все!

— Но… Это невозможно!

— Предоставь это мне. Следуй за мной.

Я пошел следом. Путь пролегал через лабиринт узких коридоров. Не знаю, как тут ориентировался Сяо, но он явно знал правильный путь. Несколько раз мы спускались по ступеням, а потом снова этот ужасный лабиринт. В конце концов мы оказались в длинном коридоре, освященном светом факелов, а за ним был огромный зал. Он был абсолютно пустой и лишь по среди него, освещенное огромными свечами, стояло каменное изваяние человекоподобного существа с демоническим лицом и ангельскими крыльями. В одной руке он держал книгу, а в другой факел. У его ног были два алтаря сделанных из того же камня. Ощущения в этом месте были очень странные. Страх сменялся бесстрашием, а духовный покой неистовой яростью будто тысячи душ находящихся здесь проходили тебя насквозь оставляя часть себя.

— Это святилище, — начал учитель. — Доступ сюда есть только у тех, кто достиг просвещения в чертогах библиотеки, но для тебя я решил сделать исключение. Ведь то что ты дашь мне намного ценнее свода старых правил. Ведь ритуал, который уже готовят можно провести только здесь, при свете нашего владыки.

— Кто он? И что за ритуал меня ждет?

— Имя его и происхождение доподлинно не известно. Одни говорят это ангел, что воспротивился учению отца — другие, что демон покинувший ад ради того, чтобы направить людей на путь истинный. Одно лишь точно известно. Он помогал людям, неся свет знаний тем, кто в этом нуждался. А мы в этом нуждаемся больше остальных. Ведь знания — это смысл нашего существования. А что касательно того что тебя ждет… Это очень старый и сложный ритуал объединения сознания. После него ты получишь огромные знания, накопленные мной за всю жизнь, а я полностью познаю суть временного потока и вероятно некоторые из твоих возможностей.

— А цена то не маленькая за вашу помощь. Я даже не уверен, что обмен будет хотя бы равнозначным.

— Поверь, ты получишь не меньше.

— Что от меня требуется?

— Только немного подождать пока все будет готово.

Через несколько минут я услышал шаги и зал наполнили люди. Каждый из них что нес с собой. Какие-то сосуды, кубки, посохи, ножи и драгоценные камни. Многое из этого я узнавал. Правда существование таких вещей, о которых я читал в легендах больше было похоже на сказку, а тут… И в этот момент я понял почему та картина древнего мира у меня в голове была не полной, а обряды бессмысленными. Все то что я знал было частью одного большого ритуала. Вначале каждого из нас раздели и обмазали какой-то субстанцией, обвешали какими-то непонятными браслетами, кольцами и амулетами, а после положили на алтари головами друг к другу. Затем в пазы вокруг статуи начали укладывать какие-то предметы и когда положили последний весь зал загудел, а от алтарей змейкой поползли светящиеся каналы, которые сошлись в одной точке на нами. А потом яркий столб света накрыл конусом меня и Сяо. И тут в голове я начал слышать его голос. Такой же четкий, как и мои собственные мысли. Это было невероятно. Потоки древних знаний наполняли мой разум, делая весь мир вокруг абсолютно простым и понятным. Сяо показал мне секрет древней медитации, которую можно было объединить с временным потоком, а благодаря тому, что я нашел в его голове мне даже вопросы задавать ему не придется. Спустя некоторое время в голове я начал слышать лишь свои мысли, а голос учителя умолк. На ритуал ушло всего минут десять. Не знаю, как Сяо, но я то уж точно не зря ему доверился.

Когда все закончилось мне помогли встать и одеться. Голова была тяжелая будто ее залили свинцом. Шатаясь из стороны в сторону, я кое-как добрался до своей келии. Видать набрал больше чем смог проглотить за раз. Пока мозг разложит все по полочкам пройдет время. Благо этого то у меня достаточно. Эксперименты подождут, вначале нужно отдохнуть. Выпил оставленное мне варево и закрыл глаза.

Очнулся в полном одиночестве. На столе увидел ярко-белую мантию с серебряными нитями как у Сяо Сиегуна. Видимо мне дали ранг озаренного. Ну так-то вполне логично. Ведь знания в моей голове идентичны тем чем обладает учитель Сяо. Думаю, за всю историю этой общины я буду самым молодым озарённым.