— Ко мне будут присматриваться, — догадался я.

— Именно.

Как всё сложно. Орден демонологов, гильдии, кланы… Марионеточные правительства… С другой стороны, а когда было легко? В моем мире нет компьютеров и спутникового телевидения, а путешествие с одного края континента на другой может отнять несколько месяцев. И не факт, что доберешься. Зато интриги плетутся такие, что голова идет кругом. Никогда не знаешь, кто с кем будет воевать через год.

— Простолюдины не могут поступить в лицей, — сказала Полина.

— Разве что по квоте, — подмигнул гуру.

Да, я изучил этот вопрос досконально. Социальная квота для одаренных неблагородного происхождения. Выдается обладателям Дара, не имеющим титулов и не состоящим в четырех величайших кланах планеты. Европейская Московия генерирует эти квоты ежегодно, но вот получить одну из них… тот еще квест. Во-первых, надо иметь золотой аттестат базовой школы. У меня он есть — спасибо задроту-ботанику, в которого я вселился. Во-вторых, материальное положение семьи должно быть плачевным. То есть, наши доходы не соответствуют прожиточному минимуму, и всё такое. Положение у нас — хуже не бывает. В-третьих, способности ученика должны быть ярко выраженными и «полезными для государства». Вот прямо так и написано.

И тут мы вспоминаем о демонах.

Как вы помните, потусторонние сущности явились в этот мир в 1913 году по вине призывателей. С той поры класс призывателей под запретом, но сами демоны никуда не исчезли. Эти инфернальные твари создают кучу неприятностей, от их появления не застрахован никто. Есть, конечно, аномалии — там ведется непрерывная война с духами. Из аномалий демоны прорываются к людям, вселяются в дома, вещи и тела добропорядочных граждан. Зачем они это делают? Всё просто. Демоны питаются праной. Жрут магическую энергию в нереальных количествах. Чтобы добраться до праны, им необходимо физическое воплощение. Лучший вариант — захватить одаренного, но высокоранговые маги развивают некислую защиту от потустороннего вторжения. А вот слабенькие волшебники под угрозой — именно они страдают чаще всего. Собственно, духи могут проникать не только в людские тела. Для своих целей инфернальные обитатели используют домашних питомцев, личные вещи, оружие, механизмы и дома. То, что принадлежит одаренным. Вот и получается, что основные клиенты демонолога — люди с деньгами. Гонорар за изгнание напрямую зависит от класса воплощенного духа, его агрессивности и финансовых возможностей клиента. Так что орден демонологов процветает.

И всё же, немногие стремятся примкнуть к демоноборцам, как их называют в Московии. Потому что профессия реально опасна. Начинающие воины регулярно гибнут на заданиях, сходят с ума и становятся объектами для вторжения. В аномалии входят только лучшие из лучших.

— Квота, — я попробовал это слово на вкус.

— Выдается Департаментом Образования, — сообщил Бодхи. — Запрос соискателя рассматривается в течение месяца. Требуется личная встреча с комиссаром-испытателем. Этот чиновник оценивает твой потенциал и оформляет квоту. Информация о допуске к занятиям направляется в соответствующее учреждение. Ты получаешь жетон, дающий право на бесплатное питание в школьной столовой, повышенную стипендию и проживание в кампусе. Если под твоей опекой находится несовершеннолетний родственник, ему тоже будет обеспечено проживание. Но в столовую не пустят и денег не дадут.

Всё это я проглобил заранее.

Никаких сюрпризов.

Жетон — метка нищеброда. Меня будут презирать, гнобить и унижать. Если, конечно, я буду вести себя как прежний хозяин тела. Что касается сестры, то можно выбить дополнительное социальное пособие от государства сроком аж на три месяца. Предполагается, что за это время я сумею найти подработку или повысить размер стипендии, которая пересчитывается по триместрам.

Я намерен двинуться иным путем.

Вступить в орден демонологов.

— Так в чем проблема, Бодхи? — не выдержал я.

— В количестве выдаваемых квот, — пробудитель посмотрел на меня, как на идиота. — Ты разве не знал?

— Что-то такое слышал.

— В лицее Адамсов, например, выдается одна квота, — гуру решил добить меня окончательно. — Одна квота, Карл. При конкурсе в сорок человек на место. Вот я и спрашиваю: так ли тебе нужен именно этот лицей?

В тот же вечер Бодхи сбросил мне СМС с дневным расписанием, и мы приступили к тренировкам. Суть пробуждения заключалась в открытии энергетического канала, через который маг получает доступ к пране. Условно такие каналы назывались чакрами. Раскрыв чакру, одаренный обретает сверхспособности и переходит на первую ступень своего развития — становится пробужденным. Дальше необходимо научиться вкачивать энергию в магические техники и контролировать ее применение. Это уже следующий ранг — пранаяма. Дальше техники усиливаются, расход энергии растет. Волшебник поднимается до ранга дхарана. Отмечу, что для простолюдинов, не имеющих за своими плечами силу рода, это предел возможностей. А вот второе и последующие поколения аристократов могут подняться до дхьяны. Высший ранг — самадхи. Классификация общая для всех обладателей дара, она базируется на расходе энергии и умении контролировать свои силы. У демонологов, как я слышал, имеется собственное ранжирование, что выделяет их на фоне других аристо.

Кстати, о техниках.

Недостаточно просто взять и впустить в себя прану. Нужно развить воображение и навыки визуализации до предела, позволяющего пользоваться магическими инструментами. Есть извращенцы, читающие заклинания. В бою это замедляет. Поэтому для каждой активной сверхспособности одаренные придумывают некий образ, вызывающий навык из глубин памяти и наполняющий его силой. Существуют универсальные образы — ими пользуется большинство магов. А есть образы экзотические — для редких навыков. Что касается пассивных умений, то их надо просто чувствовать. Как свои руки и ноги. Типичный пример — увеличение ловкости. В нужный момент тело само понимает, что пределы его возможностей расширены. И черпает прану из окружающего мира, подпитывая себя.

На первом этапе я должен ощутить разлитую в пространстве прану.

Дальше — трансформация разума.

Завершается пробуждение впитыванием энергии и накачкой выбранного заранее навыка. Я должен заглянуть в себя и выяснить всё, на что способен. Любой человек может это сделать, сказал гуру. Мы все изменились после 1913 года. А вот скорость раскрытия чакры зависит от грамотного подхода.

В первый же вечер мы приступаем к медитации.

Нет, не так.

К пранатации. Бодхи сказал, что термин придумали пробудители. Цель — отвлечься от физической реальности и постичь природу праны. Отточить восприятие. Разум трансформируется сам, как только я увижу истинную картину мира.