Кокорев и Ложкин шарахнулись в сторону.

– Ни хера себе!

По асфальту тягуче расплылась кровавая лужица.

– Да ты псих! – заорал Ложкин, выпучив глаза на человека с ножом. – В натуре псих!

Тот застыл в угрожающей позе, исподлобья осмотрел улицу и медленно попятился, отступая от скрючившейся на земле жертвы.

– Мотаем отсюда, Ваня! – Ложкин опять потянул Кокорева прочь. Тот рассеянно глядел на корчившееся тело. – Уходим же! Сейчас менты понаедут!

Они сорвались с места и почти бегом бросились наутёк.

Очень быстро перед магазином собралась толпа, но никто не подходил к распростёртому мужчине в спортивном костюме, промокшем от крови. Вскоре появилась милиция, из машины выскочил Смеляков. Затем подъехал фургончик с красным крестом на борту.

– Который с ножом, он вон в ту сторону побежал, – размахивала руками пожилая женщина. – И тут ещё двое были, тоже дрались. Но они в другую сторону умчались, товарищ милиционер. К тому дому, в арку, я видела…

Окровавленное тело уложили на носилки и погрузили в машину «скорой помощи». Смеляков заглянул внутрь.

– Ну как ты, Серёга? – спросил он у «пострадавшего».

– Устал лежать неподвижно. Хорошо, что вы так быстро прикатили.

– Как всё прошло?

– По-моему, они поверили на все сто. Чуть не обделались с перепугу.

– Ну всё, поезжай, отмывайся. Я буду группу с кинологом ждать.

Он вылез из машины. И стал опрашивать свидетелей происшествия, как того требовали обстоятельства. Большинство только что стоявших возле магазина людей отступило и разбрелось по улице. Несколько милиционеров прошли в магазин. Наконец, приехала группа с овчаркой.

– Давай, попробуй пустить собаку, – обратился к кинологу Смеляков, поглядывая на наручные часы. Согласно предварительным расчётам, Кокорев с Ложкиным уже успели сообщить поджидавшему их на квартире агенту о случившемся и теперь тот должен был уйти.

Поскольку адрес был заранее известен милиционерам, оперативная группа с кинологом и собакой добралась до нужного дома без труда и поднялись на второй этаж. Позвонив в дверь, они стали ждать.

– Кто там? – послышался изнутри встревоженный голос Ложкина.

– Откройте! Милиция!

– Милиция? А что случилось?

– Открывайте! Вы возле винного магазина были с полчаса назад?

– Да.

– Драку видели? Собака привела нас по следу сюда.

– Но мы не дрались…

– Открывайте.

Дверь шумно отворилась. В квартире стоял густой затхлый запах.

– Вы один живёте? – шагнул вперёд Смеляков.

– С соседом. Ваня, глянь-ка, к нам милиция…

Из дальней комнаты высунулся Кокорев. Овчарка дёрнулась и громко залаяла.

– Ой, мать вашу, собаку-то придержите!

– Кто ещё есть в квартире?

– Никого! – в один голос закричали пьяницы.

– Разрешите… – Смеляков решительно отодвинул Ложкина и прошёл по коридору, оглядывая стены со свисавшими всюду лохматыми обрывками обоев.

Овчарка залаяла громче и рванулась вперёд.

– Собаку что-то беспокоит, товарищ лейтенант, – доложил кинолог, натягивая повод.

– Так вы говорите, что никого тут больше нет? – уточнил Смеляков.

Кокорев и Ложкин отрицательно замотали головами.

Кинолог приспустил повод, и овчарка рванулась вперёд, вынюхивая что-то. Толкнув носом дверь в дальнюю комнату, она склонилась перед кроватью и зарычала.

– Что у вас там? – сурово спросил Смеляков.

Хозяева молчали. Виктор опустился на колени и заглянул под кровать.

– Интересненькое дело, – пробормотал он, изображая недоумение. – А говорите, что никого больше нет. Чего ж он у вас под кровать забрался?

– Гражданин начальник…

– Прячется, что ли? Эй ты, вылазь оттуда! – приказал Виктор и постучал ногой по кровати. – Хватит дурака валять!

– Гражданин начальник, – почти плаксиво заговорил Кокорев, поглаживая себя по вспотевшему лбу, – он не вылезет.

– Спит? Перепил сильно?

– Нет… Он не спит… Умер он…

Смеляков повернулся к Кокореву.

– Умер? – Он перевёл взгляд на Ложкина. – Вы хотите сказать, что там лежит покойник?

– Так точно! – Ложкин почему-то по-военному вытянулся в струнку, и его детское лицо наполнилось безграничной скорбью. – Мёртвый он.

– Вот тебе и на! – Виктор посмотрел на стоявших в коридоре милиционеров. – Ребята, вызывайте медиков и труповозку… И осмотрите остальные помещения, может, у них ещё сюрпризы есть, может, ещё кто-нибудь завалялся. А вы, граждане, – он поочерёдно оглядел Кокорева и Ложкина, – выкладывайте-ка на стол ваши документы. Паспорта есть?..