Мысленно плюнув, я собрал все внимание на одном светляке и сумел-таки его поймать, и восстановить часть своей жизни его душой. Главной странностью было то, что дух выскальзывал из моих цепких демонических щупалец, словно он был вазелином смазан. Но очередная гибель сородича не испугала других бесплотных противников. Тогда я посмотрел на них внимательнее, и понял, что это мне следовало проделать чуть раньше. От каждого духа к душе Аг Ареса шла пуповина. Но не обычная, из маны, а… От нее пахло немного Денисом, и много — астралом. Хотя, конечно — если Веселитель в физическом теле по миру духов шляется, то естественно, что он тоже будет им пахнуть. Сосредоточившись, я мысленно создал из черной маны плотный жгут и словно кнутом, врезал по этим пуповинам.

И вот тут произошло то, чего я вообще не ожидал. Желтовато-белые пуповины с моим чернющим кнутом даже не соприкоснулись. Словно два магнита, направленные одинаковыми полюсами друг к другу, они с ярко выраженным усилием оттолкнулись друг от дружки, создав при этом эффект… Гравитационной линзы. Словно сама ткань реальности поплыла, пространство исказилось, расширилось, а потом вернулось к нормальным параметрам. Но самое главное, что вражеские духи поверглись в состояние ступора гораздо сильнее меня, дав мне драгоценные доли секунды.

Схватив своими ротовыми щупальцами собственный хвост, я с размаху вонзил его в спину обмякшего Аг Ареса и разом прыснул в его тело полный запас демонического яда. Как я уже успел предположить, увидев взаимодействие энергий — пропитанное астральной силой тело монстра сопротивлялось действию этого яда на порядок сильнее обычных организмов. Но благодаря этому наседающие на меня духи переключили свое внимание на спасение своего шамана, полностью уйдя в оборону и сосредоточив все силы на противостояние расползающемуся по телу яду бездны. А я в свою очередь приказал монстру приказать духам уйти, даже до конца не веря в то, что это сработает. Но это сработало! Может, духи были тупыми и не поняли, что это я командую, может, не могли ослушаться, но… Озадаченно колыхнувшись, призрачные шары один за другим стали исчезать, и меньше, чем через минуту я остался один на спине огромного чудовища.

Расслабленно выдохнув, я спокойно посмотрел на душу шамана. Медленно, словно не хотя, яд распространялся от места укола по направлению к сердцу. Так что, пока крокодилобегемот не сдох, я поспешил вынуть его душу. Спешка тоже оказалась уместной, потому что даже душу я толком не мог подцепить — астральная энергия, переполняющая монстра, оказывала сопротивление даже мане Черной Бездны, и отталкивала магические щупальца. А я уже успел поверить в ее всемогущество.

— Распотрошить, разложить по полочкам и доложить. — скинув душу целиком своим демонам, отдал я команду. — Но не разрушать и не пожирать. Сначала доклад, а потом решим, что дальше делать. Вопрос его стойкости жизненно важен для нас всех.

Болото бурлило еще минут десять после окончания нашей схватки, а летающие караси и лягушки своими фейерверками украшали ночной небосклон и вовсе полчаса. Световой шар, зажженный Аг Аресом погас почти сразу, как из нашего мира были изгнаны его духи, ну а мне особо освещение было и не нужно. Магическое зрение отлично различало все вокруг, потому что ингредиентами болото было просто усыпано, и округа сияла сама по себе для любого алхимика, качавшего подсветку. Что уж было говорить обо мне-демоне.

Конечно, я ползал по округе и спешил собрать все, что можно. Компоненты из разряда легендарных, а после такой процедуры дезинфекции чернотопи еще и дефицитными станут на некоторое время. Если сумку набить под завязку, то можно пару лет вообще самогоном не заниматься, понемногу приторговывая как готовыми зельями подводного дыхания, так и самими компонентами. Или можно сдать оптом тому же Субьле. Старикан вроде нормальный мужик, вменяемый. Не должен он обрушить рынок и обязан понимать, как денежки делаются.

Короче, да. Я нихуя не понимал, какие черти меня понесли бить Аг Ареса и гриндить это гребаное болото. Словно наваждение какое-то было. Но не бросать же теперь все, добытое ценой собственной шкуры, которую с меня чуть не спустили духи? Хотя бросить придется немало — за доступные пару часов для сбора животных ингредиентов я при всем желании не успею все ободрать. Просто чисто физически. Даже с помощью Хелкарта, выпущенного на свободу с заданием помогать в сборе драгоценных запчастей.

Лекси мою теорию о внешнем внушении идеи похода в чернотопь отвергла. Никаких следов ментальной магии не наблюдалось, да и я сам, уверен, почувствовал бы это. Кто тут контролер, в конце концов? Но зато демонесска подтвердила другую догадку. Из долины надо валить как можно быстрее. Сородичи знали о судьбе одного из своих сильнейших шаманов — держали связь через духов и были в курсе того, где он и в кого превратился. Как Токи-Токи это допустила — только хрен, наверное, и знает. Просто сказать не может — нечем. Почему же огры не пришли и не вытащили Аг Ареса домой? Мировоззрение такое. Мол, если он сильный, то сам рано или поздно выйдет. А если слабый, то в болото ему и дорога. Племени слабаки не нужны. И скорее всего это предки ему испытание такое приготовили, так что негоже в это влезать. Но вот то, что «вестник последнего дня» стал причиной его смерти, они уже знали через духов. А это уже не шутки, и где-то через неделю все боеспособное население Вольных Степей придет стирать Долину Монстров с лица Колыбели, дабы не допустить исполнения пророчества о конце света. Скорее всего даже человеческие племена степных кочевников в эту тему подключатся — что уж говорить об всяких орках, троллях и минотаврах. Тем только дай цель для кулаков, а если она еще и благородной окажется, то можно только помолиться о судьбе той цели. То есть о моей. Блин…

Вот угораздило ж вляпаться!

Ну да ладно. В общем и целом, я уже представляю, как сделать то самое убер-бухло, для своего основного квеста. Нано-алхимия дала идеи сразу для пяти вариантов воплощения бухлозелья, но главное — это выйти из долины. Мне для этого по зарез нужны кое-какие компоненты, которые даже в измененном виде в этих тропических краях не водятся. Надо вернуться в родной полуболотный лес, сейчас как-раз начинается сезон осенних ингредиентов. А там свалим уже из этой обители маразма, и пусть местные сами бегают, и ловят демонов, сколько им влезет. Могу им даже отвлекающий прорыв подарить, на месте долины монстров, тем более, что это очень даже сходится с текущими просьбами Бездны. Пусть они героически этот самый прорыв одолеют, когда в нем энергия от времени закончится, и потом друг дружке медали с орденами на жопы вешают.