— Еще раз повторю главное правило — ты должна молчать. Поняла?

Я кивнула.

Небрежным жестом истинного аристократа он поймал первый попавшийся экипаж:

— К дому графини де Фортез, — надменно приказал он извозчику, помогая мне забраться.

Сказать, что я удивилась — не сказать ничего, я только открыла рот, чтобы выразить свое недоумение, но, вовремя наткнувшись на колючий взгляд Агвида, вспомнила про свое обещание.

Дело в том, что Сюзанну де Фортез я прекрасно знала. Едва старше меня, эта изящная блондинка имела во дворце весьма сомнительную репутацию. Когда-то она состояла в свите моих фрейлин, но после смерти старика графа — ее мужа запуталась в любовных интригах. Остроумная и привлекательная, она была украшением при дворе, хотя в последнее время отец предпочитал ограничивать ее присутствие там.

Дом графини располагался в соседнем квартале с моей резиденцией, откуда я была похищена, мы фактически были соседками.

Расплатившись с извозчиком, Агвид уверенно дернул шнур звонка.

Открывшая дверь служанка при виде Агвида вспыхнула, засмущалась и расплылась в приветливой улыбке:

— О, это вы! Какой сюрприз!

Ого! Да его тут неплохо знают! Вылупив глаза, я восхищенно взирала на него из-под капюшона. Вот ведь проныра!

— Здравствуй, Кэтрин. Доложи госпоже, что я ожидаю ее в кабинете, — уверенным шагом Агвид по-хозяйски пересек просторный холл и затолкал меня в боковую дверь вышеозначенного кабинета.

— Не отсвечивай, поняла? — он прислонил меня спиной к стене возле двери, а сам прошел в центр кабинета, приняв беспечную позу.

Я только успела подумать, как бы гармонично он смотрелся при дворе, как в дверь фурией влетела графиня.

Едва забежав в комнату, она сходу залепила ему звонкую пощечину. Ох ты ж! Я даже пригнулась.

— Я тоже скучал, Сюзи, — стойко выдержав удар, Агвид чарующе улыбнулся.

— Ты! Ты хоть понимаешь, что ты наделал? — Сюзанна схватилась за голову. — Меня могли обвинить в государственной измене! Из-за тебя я оказалась замешана в похищении принцессы и это чудо, что королевские ищейки не вышли на мой след!

— Я был осторожен.

— Ты невыносим! Каждый твой визит чреват последствиями для меня!

— Только в твоей голове, Сюзи! Ну прости… — он приблизился к ней и нежно приподняв одним пальцем подбородок, виновато взглянул ей в глаза.

Ооооо, этот взгляд мне знаком, похоже дело сделано! Чтобы закрепить эффект, Агвид наклонился и нежно, едва касаясь, поцеловал ее в губы. Обжигающая волна очарования и чувственности, исходившая от него, докатилась даже до меня, заставив спину покрыться мурашками. Бедная Сюзанна!

Сюзи всхлипнула и, обхватив руками его талию, жарко прильнула, замерев. Агвид беспомощно развел руки в стороны и понимающе вздохнул, потом заговорщицки подмигнул мне, показывая, что все под контролем. Обняв Сюзанну одной рукой, он снова нежным жестом приподнял ее голову, ловя взгляд.

— А вот ты неосторожна, — промурлыкал он, порочно проводя большим пальцем ей по губам. — Я ведь пришел не один.

Опа! Скорость, с которой графиня выскользнула из его рук и оглянулась поражала! Увидев меня, она вздрогнула, и, приблизившись быстрым шагом, резким жестом откинула капюшон. На миг она замерла, охнула, но быстро взяв в себя в руки, склонилась в почтенном приветствии.

— Ваше Высочество… — едва выдохнула она.

— Сюзанна, я вынужден просить тебя о помощи. Мой конунг намерен вернуть принцессу королю Лауффу, но нам нужно несколько дней, чтобы уладить условия сделки.

Графиня растерянно хлопала глазами, переводя взгляд с него на меня. В ее красноречивых взглядах, которые она кидала на Агвида, читалось, как бы ему не поздоровилось, не будь меня рядом. Но отказать принцессе она не могла.

— Несколько дней. Чтобы никто ничего не знал. Сюзи, прошу, — Агвид непозволительно давил.

Осознав на секунду ее сомнения, я сочла необходимым вмешаться:

— Сюзанна, я не пленница! И нахожусь здесь по своей воле! Просто я тоже, как и ты… — я со вздохом взглянула на нее, — заинтересована, чтобы никто не пострадал.

Собравшись с мыслями, Сюзи быстро взяла себя в руки:

— Ваше Высочество, мне и в голову не пришло бы отказать вам в просьбе. Я и мой дом к вашим услугам, — она снова почтительно склонилась.

— Вот и ладушки, — Агвид довольно потер ладони. — Когда получите от меня известие, немедленно выдвигайтесь ко двору, где бы он ни был. И да, Сюзи, скажешь, что нашла ее у порога связанную и в мешке или что-то в этом роде, а ты подтвердишь, — он повернулся ко мне.

— Агвид… — Сюзанна схватила его за руку. — Ты ведь не исчезнешь прямо сейчас? — произнеся это, она бросила на меня смущенный взгляд и, растерявшись, покраснела.

Я понимающе улыбнулась.

— Немного задержусь, — многообещающе подмигнул он.

***

Кэтрин устроила меня на втором этаже в уютной милой гостиной. Из окна мне открывался вид на летнюю резиденцию отца на берегах Катароны.

Глядя на дворец, я не переставала думать о том, что там сейчас происходило. Я понятия не имела, что намерены предпринять братья. Тем более не представляла реакции отца.