Державшийся изо всех сил младший Орлов, сорвался в истерику на следующий день после похорон. Он плакал. Сначала тихо. Потом начал вдруг отчаянно кричать. — Зимовский, ты же обещал! Ты сказал что не бросишь её! Что она никогда не будет плакать! Предатель! Володя с Виталием схватили парня в охапку. Прижали. Игорь рвался изо всех сил. — Он мне обещал, папа! Что никогда её не огорчит! Папа! Он обещал! К ним уже бежала жена Виталия Алёна. Вит быстро профессиональным движением вколол успокоительное. — Поехали. Прокапаем парня.

В Москву Володя с детьми вернулся только через неделю. И сразу выпихнул обоих в школу и на тренировки. Жанна пыталась было возражать. Но Володя был непреклонен. — Им надо занять мозги. И тело. Желательно и то, и другое до изнеможения. Иначе свихнутся от мыслей. Я сам держусь только потому, что кроме них ещё трое и работа.

Через месяц Ксения сняла с пальца кольцо. Убрала в коробочку. — Я тебе обещаю, что буду жить. Каждый день и каждый час. Ты только побудь ещё немного рядом, — шептала девушка.

Потом ещё долго ей мерещится в толпе Леслав Зимовский. На конкурсах казалось, что это он выходит на площадку. Высокий, элегантный.

Пани Беата попросила у её родителей разрешения делать подарки маленькой Юлии. Всё-таки девочку назвал её сын. В честь её матери. Так у Орловых появилась ещё одна родственница, которой они всегда были рады. Но в Варшаву Ксения Орлова больше никогда не приезжала.

Друзья, честно вам скажу, после написания этой главы я лежала пластом сутки. И плакала всё время, пока придумывала, писала и вычитывала. Автор всегда проживает все эмоции героев. И мне безумно жаль Леслава и его отца.

31.

Ксюша плохо помнила свои последние школьные месяцы. И свой первый чемпионат России тоже. Она практически превратилась в биоробота. Ела еду, не чувствуя вкуса. Училась, не получая удовольствие от процесса. И танцевала с маской на лице. Каждый раз проходя сквозь строй осуждающих её людей. Мол, как же так, у тебя жених погиб, а ты улыбаешься.

Мысль, что Леслав хотел, чтобы она была счастлива, грела и давала силы. И настойчивые просьбы Беаты не замыкаться в своём горе и двигаться вперёд обнадеживали. Вся большая семья сомкнулась вокруг неё плотным кольцом, не давая сидеть на месте и погружаться в болото горя. Игорь не отходил от сестры.

И всё же она выбирала минуту поздно вечером. Доставала из шкатулки кольцо, сжимала в ладони. День за днём боль уходила. Очень медленно, но стальной обруч отпускал сердце.

На чемпионате они впервые были в финале. В свои неполные восемнадцать. Кирсанов, вон, только в двадцать три года стал финалистом.

На выпускной ребята сделали показательный номер. Вышло неловко. В их школе базировалась другая студия бального танца. Те подготовили выступление для выпускников. Вышли, станцевали. Орловы похлопали им из зала.

А потом объявили, что танцуют выпускники. И назвали фамилию. Руководитель местной студии схватился за сердце. Взглядом заметался по залу. Среди мирно сидящих родителей выпускников обнаружил чемпионов России и профессиональных танцоров Владимира и Жанну Орловых. А потом на площадку вышли Игорь с Ксенией. И сами ребята поняли, что лучше б местные перед ними не выходили. Только расстроились. Настолько сильно отличался уровень.

Выручил, как всегда, Володя. Подошёл за кулисы, поблагодарил руководителя и танцоров за прекрасное выступление. Сгладил, как мог.

К моменту, когда надо было выбирать, куда подавать документы, Ксения была почти вменяема. Новость, что она поступила в МГУ не вызвала в ней никаких особенных эмоций. Больше были рады бабушка с дедушкой, которые ещё преподавали там на филологическом факультете.

Из Ксюши будто вынули какую-то деталь. Учёба без брата рядом шла тяжело. Лекции по фундаментальным дисциплинам не укладывались в голову. Усилием воли Ксюша готовилась к семинарам по философии, общей психологии и физиологии. Способность быстро читать и перерабатывать большие объёмы информации никуда не делась. Творческие же работы совершенно не получались. Был момент, что Жанна писала за дочь несколько эссе.

Игорь без труда поступил в Инженерно-строительный, на архитектуру. Туда, где когда-то учился и потом преподавал их отец. С его практическим опытом реального проектирования и колоссальной поддержке учиться было гораздо легче.

Жизнь всё-таки кое-чему его научила. Теперь он старался открыто не выказывать преподавателям свои обширные знания. Не демонстрировать превосходство. Хотя ему порой казалось, что это он может научить препода, а не препод его. С однокурсниками получалось общаться гораздо больше, чем в свое время с одноклассниками. Ведь не было рядом его замыкающей круг половинки. Впервые они учились далеко друг от друга. И за день успевали соскучиться.