Пришло покалывание. Вначале ожили пальцы рук и ног, затем неприятное ощущение поползло по конечностям. Спустя минуту все тело вопило, будто утыканное иголками, причем изнутри. Захотелось заорать, но я только крепче сжал зубы.

Вздернули на ноги, бесцеремонно отправили в душевую. Со всех сторон ударили струи воды, смывая остатки слизи. Причем, как казалось, вместе с кожей. Я старался хотя бы закрыть лицо, но и это получилось с превеликим трудом.

Изначально из-под крана лился натуральный кипяток, но постепенно температура упала. Постепенно обжигающие струи сменились ледяными. Холод пробрал до костей, но я терпел из последних сил.

Наконец, водные процедуры окончились. Меня выпроводили прочь, бережно завернув в объемное полотенце. В следующей комнате терпеливо дожидался Дайсон.

— Как ощущения? — спросил он, протяжно зевая.

Повел плечами — и не почувствовал тела. Оно было здесь, со мной, но в то же время казалось каким-то легким, невесомым. Поднял руку — как пушинка. Прошелся по комнате, едва сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть — таким воздушным был шаг. От нахлынувших эмоций захотелось ругнуться. Но делать этого я, конечно же, не стал.

— Что со мной сделали?

— Пока ничего особенного, — пожал плечами Дайсон, — Можешь считать ускоренным сеансом хиропрактики. Вправили позвонки, привели в норму опорно-двигательный аппарат. Плюс некоторые специфические мази, дающие мышцам и связкам особую гибкость, эластичность.

— Классная фармакология! Я будто заново родился.

— Нет, Майк. Фармакология начнется сейчас.

В комнате появилось новое действующее лицо: пожилой врач с белой бородкой и в забавном чепчике. Не успел я и глазом моргнуть, как на столе оказались разложены с десяток ампул и шприцов всевозможных размеров. Начиная от обычного, с мизинец. И заканчивая устрашающим монстром на три сотни миллилитров.

— Это что за хрень? — вид препаратов не внушал никакого доверия.

— А? — врач, кажется, первый раз обратил внимание на подопытного, — Не переживайте. Обычные тонизирующие инъекции. Стимуляторы. Биоблокаторы. Усилители реакций и нервных импульсов. По большей части — различные природные препараты, слегка подстегивающие организм.

— Да ну! И чего мне ждать в результате?

— На некоторое время станете сильнее, быстрее и, возможно, несколько умнее простых смертных, — доктор втолковывал очевидные, с его точки зрения, вещи, не забывая при этом вовсю вести жуткие приготовления, — Почувствуете себя этаким суперменом. Часов на десять.

С превеликим сомнением покачал головой. Хотя повода для недоверия, вроде бы, не нашлось. Просто хотелось показать, что не так уже я и прост — на все имею, так сказать, собственное мнение.

— А побочные эффекты? — подозрительно прищурился, разглядывая врача, — Что будет потом, когда действие препаратов закончится?

Старичок вопросительно глянул на Дайсона, а тот сидел, как ни в чем не бывало. Знай себе посмеивался.

— Не о том думаешь, Майк, — вполне искренне усмехнулся богатей, — Я бы не стал волноваться о побочных эффектах. Сейчас для тебя главное — пережить дуэль. Все остальное второстепенно.

Что ж, с этим трудно было не согласиться.

Обреченно вздохнув, последовал указаниям доктора. Улегся на кушетку, послушно оголив пятую точку. Врач потянулся к шприцам, и... пошло-поехало!

Укол за уколом, боль за болью. Я устал терпеть, когда процедура едва дошла до половины. Остальное пришлось выдержать исключительно на морально-волевых. Садюга-доктор успокоился, только не оставив на моей заднице целого места.

— Полчаса не двигайтесь, — голос врача сочился усталостью, будто кололи ему, а не мне, — Потом... некоторое время нужно привыкнуть к новым ощущениям. Думаю, пары часов хватит, чтобы освоиться. Постарайтесь быть аккуратнее... чтобы не убить себя. Или случайно не оторвать руку.

На этой оптимистичной ноте он удалился. А я послушно лежал, настороженно прислушиваясь к изменениям, происходящим в организме.

Когда поднялся на ноги, удивился небывалой силе и легкости. Казалось, что в одно тело запихнули десять таких, как я. Соединив их мощь и энергию, соразмерно увеличив и скорость, и реакцию.

Никогда, никогда до этого я не чувствовал себя столь полноценной личностью. Будто всю жизнь до того спал, а теперь внезапно проснулся. Мышцы налились такой силой, что, казалось, нет ничего невозможного. Чувства разом обострились, глаз подмечал самые мелкие детали, слух улавливал легчайшие шорохи. Покосился на руку — пальцы случайно сжались, оставив на металлической койке заметную вмятину. При этом я не почувствовал никакой боли.

— Мда... об этом и говорил доктор, — мягко улыбнулся Дайсон, — К новым возможностям нужно привыкнуть. Иначе — случайно навредишь себе же. За соседней дверью — спортзал, как раз подходящий для адаптации.

— Впечатляет, — пробормотал, крутясь на месте, как девчонка в новом наряде, — Это что, какая-то специальная австралийская наркота? Даже как-то жутко... С такой накачкой я любого в блин раскатаю!

— Если бы все было так просто, — Карл устало пожал плечами, — С вероятностью сто процентов поединщик министра будет лонгером. Причем, наверняка, специально обученным. Так что — легкой прогулки я бы не ждал.