— А что насчёт раба? — спросил один из стоявших невдалеке от меня матросов, гневно раздувая ноздри. — Это он отравил всех!

«Как быстро, однако, расходятся слухи. Кажется, что его не было на камбузе, когда всё произошло», — мысленно отметила я, рассматривая говорившего.

— С ним я сама разберусь! — проговорила я в ответ таким голосом, чтобы ни у кого не осталось сомнений в том, что разберусь. Ещё как разберусь.

И только тогда все начали медленно расходиться в разные стороны. Большая часть команды вновь принялась чистить желудки, несколько матросов побежали за водой и кружками для них, а остальные стали разбредаться, кто куда.

Проследив за мужчинами, я развернулась и направилась к себе в каюту. «Чтоб их всех кракен сожрал!» — недовольно подумала про себя.

Не успела я ещё и войти, как мне в ноги бросился дрожащий и испуганный Алан.

— Госпожа! Это не я! Клянусь, я ничего такого в борщ не добавлял! Там всё строго по рецепту, ничего лишнего! Я уже готовил его и всё было хорошо! Госпожа! — взмолился он.

От эльфа так несло объявшим его ужасом, отчего мне вдруг показалось, что даже я им прониклась. А он между тем всё продолжал:

— Спросите через клеймо. Я никого не травил! Я никогда не желал зла ни вам, ни команде! Я был вежлив со всеми, как вы и говорили, но я не понимаю .

Я смотрела в его изумрудные и полные слёз глаза, а моя злоба медленно отступала. Он был прав, мне требовалось спросить его через клеймо, ведь я должна была узнать правду. Собравшись, я опустилась на пол, чтобы быть на одном уровне с ним, взяла его голову в руки и заглянула ему в глаза, активируя ту магическую связь, что образовалась между нами в тот момент, когда мной были подписаны на него документы.

— Что ты добавлял в суп? Произноси ингредиенты чётко и по порядку.

Алан всхлипнул и принялся перечислять, не забыв упомянуть даже воду. И ни один из перечисленных им ингредиентов не оказался ничем таким, что могло бы вызвать у съевших борщ матросов такую реакцию.

Выслушав его, я нахмурилась, а следующим моим вопросом было:

— Кто-нибудь заходил на кухню во время приготовления борща или после?

— Нет, госпожа! — Эльфа трясло. Похоже, он и сам понимал, что ситуация сложилась паршивее некуда. — Я клянусь, что не понимаю, как это произошло. Все ингредиенты были свежими!

«Хм... А если так?» — прикинула я, осенённая внезапной идеей.

— Откуда ты взял всё для борща?

Впрочем, тут тоже оказалось чисто. Все овощи он взял в овощном погребе при кухне, просто выбрав понравившиеся ему плоды из корзин. Заранее-то они не были подготовлены, чтобы знать, что травить.

Оставался только совсем последний вариант, поэтому я взялась за его проверку.

— Пошли на кухню! — скомандовала рабу.

Надо было понять, что он вообще трогал. Я надеялась, что Рий ещё не успела там всё убрать.

Алан обнял себя руками, быстро следуя за мной и выглядя более чем жалко. Всюду на корабле нас провожали злобные взгляды матросов. Теперь отпускать его гулять одного было нельзя, покуда мы не нашли бы настоящего виновника. Верить в то, что это эльф был во всём виноват, мне отчаянно не хотелось. Ну не выглядел он способным на подобное. К тому же он был не так глуп, чтобы подставляться подобным образом. «Разве что он решил свести счёты с собственной жизнью, ведь за подобное рабов точно убивают, но откуда тогда дикий ужас в его глазах? Разве стал бы бояться тот, кто хотел умереть?» — задавалась вопросом я.

Рий ещё находилась на кухне, как раз перемывая посуду в тазу.

— Уже нашли виноватого? — Тут же встрепенулась она, жалостливо глядя на Алана.

Тот молчал, опустив голову и сжавшись. Наверняка понимал, что если мы не найдём причастного ко всему, то у меня не останется никакого выбора. Бунт на корабле мне точно не требовался.

— Нет. В процессе, — отозвалась я и повернулась к нему. — Показывай всё, до чего дотрагивался.

Эльф кивнул и начал выкладывать на стол различные предметы. Ножи, разделочные доски, сковородку, уже вымытую кастрюлю...

Я всё очень внимательно осматривала, но абсолютно ничего не могла понять. У меня были сомнения в том, что для подобного оставалось достаточно отравить нож. Лий сказал мне, что дозировка оказалась значительная. И тут.

— Госпожа, — неожиданно тихо прошептал раб, глядя на висевшие на стене полки.

Проследив за его взглядом, я ничего особенного не заметила и нахмурилась, переводя взор на него и спрашивая:

— Что?

— Тут была солонка, госпожа. — Он указал пальцем на одну из полок. — Я солил борщ из неё.