— И насколько она личная от меня?!

— Инка предлагает мне полное прощение клана, если я тебя отговорю, — вклинился я в напряженное пыхтение упрямых, но любящих друг друга людей.

— Да? — Недоверчиво уточнил княжич.

— Угу, — кивком подтвердил я.

— А, ну тогда ты меня уговорил, — расплылся Артем улыбкой, взял невесту под руку и утащил слегка упирающуюся Инку за собой — та явно начала что-то подозревать.

На выходе их вежливо пропустила Ее высочество принцесса Елизавета, раскланявшись с молодой парой, и шагнула в помещение кухни. Дверь вновь закрылась.

— Ты ко мне или… — Кивнул я через плечо на дверь в погреб.

Принцесса притронулась к перстню с зеленым камнем на указательном пальце левой руки, и ощущение полной тишины обволокло комнату. Пропал шум холодильников и отдаленный гул чужого веселья: танцы уже начались.

— Я к нему еще не заходила. — Помедлив с ответом, призналась девушка.

— Думаешь, как ему сказать?

— О том, что знаю? Нет. Это знание только мое. — Произнесла она гораздо увереннее.

— Быть принцессой не так и плохо. — Взял я вновь кружку с чаем.

— Осуждаешь?

— Ни в коем случае. — Попробовал я слегка остывший напиток.

— Разочарован? — Пытала она, пытаясь заметить что-то на моем лице.

— Чаем? Да.

Пакетированный, безвкусный, будто собран возле дороги — вместе со всей ее дорожной пылью. Йохану надо перестать экономить на всем подряд.

— Ты уйдешь и не вернешься. — Не выдержав показного равнодушия, сказала она, будто обвиняя. — Сначала уговариваешь, потом идешь умирать!

— А если вернусь? — Встретил я прямо ее взгляд.

— Не вернешься, — повторила Ее высочество. — В этом будет твое везение. Это нам придется разбираться с пятеркой проклятых. С гражданской войной. С клятвами на твоем Первом советнике!

— Клятвы достанутся сыну.

— Надеюсь, у Ники достанет ума не признавать отца, — покачала Ее высочество головой.

— Предлагаешь ей бесчестье?

— Жизнь! Я предлагаю ей жизнь, — сверкнула принцесса глазами. — Все, что ты заварил, все авансы, которые ты щедро роздал, все долги, в которые влез — вот твое наследие! А может, ты сам испугался этого и решил спрятаться в смерти? — Заводилась она.

— Поговорим завтра, после обеда? — Миролюбиво предложил в ответ.

— Найди причину не идти секундантом. Найди способ остаться под защитой Аймара, — давила Елизавета голосом. — Заболей, подерись с гостями, назначь новую дуэль. Твой дед не нуждается в тебе на поле боя. Ты нужен не мертвецу, ты нужен еще живым!

— Что же вы все меня хороните, — посетовал в ответ, окончательно разочаровываясь в чае и убирая кружку на стол.

— Аймара Инка тебе сказала тоже самое, — констатировала принцесса. — Она смогла объяснить, почему?

— Рассказы отца и деда, — согласно прикрыл я глаза. — Очевидцев.

— Так почему ты упрямишься?!

— У меня тоже есть рассказы. Моей бабушки, Борецкой Лидии.

— Что бы она знала! Принятая в семью, — поджала Ее высочество губы.

— А что знаешь ты? — Полюбопытствовал в свою очередь.

— Я запросила архивистов. Мои аналитики работают с момента, как ты пожелал влезть в бой лично.

— Секундантом. И тем не менее? — Извинительным тоном спросил, приглашая продолжать.

— Твоя бабушка говорила тебе, что Николай Борецкий не воитель, а ученый?

— Я не спрашивал, — отрицательно покачал я головой.

— Этот человек приходит к задаче с готовым ответом. — Смотрела принцесса с раздражением и легким превосходством. — Он знал с первого дня, что Борецкие проиграют в войне. И это он создавал Механизм.

— Уничтожить мир — это был его ответ?

— Исполнители подвели, — согласно кивнула она. — Клан смог удержаться. Твоя бабушка сказала, что это Император сделал так, чтобы отступников никто не искал? Стер их имена из документов и создал миф о «проклятых»?

Впрочем, тут можно было догадаться самому — у Борецких для этого не оставалось сил. Но я выбрал промолчать, что вполне сойдет за ответ.

— Что же он их не убил?

— Пусть фанатики ждут конца света, — пренебрежительно махнула принцесса рукой. — Сорок лет затворничества значительно бы их ослабило, а мы были бы готовы…

— Радостно слышать!

Ее высочество недовольно сверкнула глазами, но все-таки признала:

— Оказалось, не ослабило. Оказалось, не готовы… У нас заговоры и новая гражданская война. — Прикусила она нижнюю губу. — Но завтра мы это исправим. Войско собрано.