Губы Эльмариллы изогнулись в подобии улыбки. В глазах полыхнул зелёный огонёк.

— Как неумело ты пытаешься защититься, — сказала она. — Видно, тебя никто не обучал защите разума. Я могу читать тебя, словно открытую книгу. А твои попытки сопротивления скорее смешат меня, нежели действительно мешают.

— Не вижу в этом ничего смешного, — не сдержалась Люси. — Если вам хочется что-то узнать, то не проще ли спросить об этом?

Она выпалила это на одном дыхании, запоздало вспомнив, что ей строго-настрого запрещалось спорить с директором. Однако, к её немалому удивлению, эльфийка не рассердилась.

— Нет, не проще, — ответила она. — Слова, как ветер — могут менять своё направление по несколько раз за минуту. А вот твои мысли, чувства, переживания… это искренне, от души. Я могла бы просканировать тебя так, что ты бы этого никогда даже не узнала, но это было бы не правильно на мой взгляд. Я веду дела честно, потому и от других требую честности. Ялаин хотел обмануть меня, полагая, что я слишком молода, чтобы разгадать его планы… Типичная ошибка. Но, если ты так хочешь ответить на мои вопросы сама… Что ж, я дам тебе шанс. Удиви меня. Расскажи свою историю и попробуй ни разу не солгать.

И Люси рассказала. Всё, без каких-либо умалчиваний, хотя Ялаин и настаивал на том, что делать этого не надо. Она не могла лгать, да и не хотела.

Эльмарилла слушала её внимательно, ни разу не перебила, не задавала вопросов, даже почти не шевелилась. На какое-то время она словно бы стала частью своего древесного «кресла», соединилась с ним, переплела пальцы и ветки.

Когда Люси, договорив, замолчала, директор ещё какое-то время оставалась в этом странном состоянии. Потом медленно пошевелилась. Цветы в её волосах засияли чуточку ярче.

— Хорошо. Я рада, что ты не попыталась обмануть меня. Это внушает кое-какую надежду на новое поколение… Значит, Земля?

Люси кивнула. Она уже начинала жалеть о своей полной искренности. Может быть, кое-что всё-таки следовало умолчать?

— И тебе нужен портал? — продолжала Эльмарилла таким голосом, что складывалось полное впечатление, будто бы она больше говорит сама с собой. — Что ж, вынуждена тебя разочаровать — на территории этой школы нет ни одного портала. По крайней мере, действующего. Об этом позаботились мои предшественники на посту директора.

— Но Ялаин сказал… — начала было Люси.

— Что всё возможно? — эльфийка грустно усмехнулась. — Поэтому он и не получил этот пост, хотя так желал его. Он хороший эльф, добрая душа. Однако всё ещё верит в сказки и не хочет понимать некоторых очевидных вещей… Повторяю, в Лонгли нет никаких порталов. А если бы были, то за сотни лет их давно бы уже отыскали. Сожалею…

Последнее было сказано особенно искренне. Вот только Люси от этого легче не стало. Она какое-то время стояла, как громом поражённая, потом ноги отказались держать её, и она безвольно опустилась на пол.

Слёз не было, так же как и истерики. Только чувство бесконечной пустоты внутри. Она останется в этом, чужом для неё мире, навсегда. Никогда больше не увидит родителей, не сможет их успокоить и сказать, что с ней всё хорошо.

Она не заметила, как Эльмарилла оказалась рядом с ней. Эльфийка тоже опустилась на пол, одной рукой обхватила Люси за плечи, другой поднесла к её губам чашу с дымящимся отваром.

— Выпей это, тебе станет легче.

Люси в это не верила, но сил спорить не осталось, и потому она сделала один небольшой глоток. От отвара шёл стойкий аромат трав, ягод, леса, бесконечных полян, покрытых цветами. Вкус напомнил ей о доме. О том торте, который испекла её мама на прошлый день рождения.

В её груди стремительно распространялось тепло. Сердце начало биться ровнее. Стало клонить в сон. Увидев всё это, Эльмарилла отпустила Люси и серьёзно сказала:

— Я не могу вернуть тебя домой. Но ты можешь остаться здесь, обучиться всему, занять своё место в нашем мире. По-моему, это не худшее, что с тобой могло случиться… Но тебе решать. Уговаривать или заставлять я не стану. Поэтому спрашиваю один раз: ты будешь учиться в Лонгли?

Люси подняла на эльфийку глаза, долго смотрела, потом обречённо кивнула.

— А это обязательно? — спросила Люси у стоящей рядом с ней Эльмариллы. — Мне совсем не хочется идти в этот тёмный тоннель… Там же ничего не видно!

— Ты увидишь! — заверила её директор. — Пройти сквозь лабиринт — обязательное условие приёма в нашу школу. Все через это прошли, в том числе, и я когда-то. Тебе нечего бояться.

Легко сказать! Люси чувствовала, как с каждой секундой всё сильнее дрожит. Страх одолевал её всё больше. Наверное, стоит уже решиться, сделать один шаг в темноту и неизвестность, а потом станет легче.