Андрей сглотнул.

– Узнал, да? – поинтересовался Дима.

– Ещё бы.

– Ну и куда же метромост подевался? Неужели рухнул?

– Ну, вспомни тот момент, когда мы перебирались на другую сторону. Он проседал у нас на глазах. Вдруг, под собственным весом, он благополучно сложился пополам, а затем мягко приземлился где-то внизу, резко повысив на дне пещеры содержание ржавого металлолома.

– Мягко? – усмехнулся Дима.

– Ну, пошумев немного, конечно, – поправился Андрей.

– А если по ней попыталось проехать что-то тяжёлое?

– Что-то? Или, всё-таки, кто-то?

– Да неважно. Раз метромоста больше нет, та часть военного научно-исследовательского комплекса отрезана от всей остальной “Астры”.

– Ну, там и раньше-то делать было особо нечего. Насосная станция, да ракетный комплекс.

– Так-то да. Но всё равно, как думаешь, на кой чёрт они спустились вниз? Да ещё и здесь. Есть же и другие места. Они что-то конкретное ищут?

– То, что они что-то ищут – это уже факт. Может быть, какое-то оружие? Что-то из секретных разработок?

– А знаешь... Я вот что думаю. Когда Макс рассказал наёмникам, а он, скорее всего, рассказал, что Зимин и Штрасс погибли, они приняли решение спуститься вниз не просто так. У них наверняка имелись какие-то сведения о том, что именно есть в “Астре". Ну и, полагаю, их цель достать то, что им нужно. А Макс и Катя... Ну и Павел, конечно же, так как он знает весь комплекс, выступили в роли проводников. Вот только зачем они согласились?

– Может всё-таки угрозы? – предположил Дима. – Вряд ли, после всех этих событий, Макс добровольно захотел бы лезть обратно в эту преисподнюю.

– Это верно. Хотя, истину мы узнаем, только когда найдём хоть кого-то из них.

Они осмотрели площадку, но ничего интересного не нашли. Никаких посторонних звуков тоже не доносилось.

Позади лестницы обнаружился неширокий технический проход, который выводил куда-то во тьму. Оба посовещавшись, решили, что группа могла идти только по этому маршруту. Других тут не было. Если конечно, они не попрыгали в пропасть, куда уже успел приземлиться ржавый метромост.

Уже заходя в проход, Дмитрий услышал какой-то далёкий грохот откуда-то сверху. А затем чей-то громкий возглас. Звук шёл из воздуховода.

Друзья переглянулись. За ними шли. И скорее всего это и была вторая группа. Теперь им нужно было торопиться.

Они работали на опережение.

Минут через пять Андрей и Дмитрий добрались до очередного коллектора, на выходе из которого обнаружили вход в широкое и длинное, помещение, состоящее сразу из двух ярусов.

Нижний ярус был частично затоплен водой. В самом центре, ближе к стене, стояла какая-то большая и сложная электромеханическая установка с массой труб, двигателем и двумя огромными прохудившимися ёмкостями. Установка была частично залита водой и, судя по её виду, она давно уже не работала. А может быть и вовсе не работала никогда.

– Это ещё что за канделябр? – спросил Андрей, увидев на нижнем ярусе упомянутый выше сложный агрегат.

– Я, конечно, не эксперт. Но это что-то вроде дренажной системы. Наверное, она откачивает грунтовые воды.

По самому дну шли толстые, уже порядком проржавевшие трубы, уходящие в квадратную нишу у дальней стены, и, похоже, ведущую в соседнее помещение. Верхний ярус представлял собой криво уложенные на металлические направляющие дубовые доски. Метра полтора ярус был вполне проходимым, а дальше почти все доски отсутствовали. Лишь в самом конце, у выхода, лежало ещё штук пятнадцать досок. Крепления ещё висели, но направляющие присутствовали только по одной стороне. Противоположная сторона была совсем уж странной. Крепления для толстых труб, на другой стене были отогнуты самым варварским способом, и большая часть досок лежала прямо на них. Они были на той же высоте, что и вход, который хорошо было видно с той точки обзора.

Всё помещение оказалось длиной около десяти - двенадцати метров, но не больше. Расстояние до дна нижнего яруса тоже было приличным – метра три, даже три с половиной. Если спуститься на нижний ярус по вмонтированной в стену стальной лестнице, и миновав дренажную установку, пройти по воде до противоположного края, то они уткнулись бы в тупик. Там никакой лестницы парни не заметили, и, похоже, подняться наверх никакой возможности не было.

– Это прямо какая-то обезьянья тропа, – заметил Андрей, попрыгав на досках. – Всё шатается. А крепления по левой стороне – просто жесть. От труб, что ли? Явно кто-то отдельно постарался. Может, даже Макс! Ну, надо же было до такого додуматься!