— У вас есть какой-то план, грандмастер? Может вы сами попытаетесь занять место отца? Я готов даже помочь вам если… — тут он замялся, — если вы не будете поступать, как он.

Молодой, наивный. Или просто насмотрелся на корыстных идиотов. Наверняка, вокруг его отца немало таких людей вращалось. А вот я, будь у меня выбор, ни за что бы не променял спокойную жизнь, наполненную приключениями, открытиями и изобретениями на нелегкую судьбу диктатора. Лично меня больше привлекает такая форма могущества, как знания. А все остальное — так, полезное дополнение. Если бы не воля Архонта, ни за что бы не подался в политику. Нет уж, ребята, вы там занимайтесь своей мышиной возней, а я потом лучше ваши мемуары почитаю. И то, не факт, что они будут хотя бы чуточку интереснее моей собственной жизни.

Может, все-таки рассказать бедняге Грэму про ту роль, которую мы теперь должны будем играть? Вот только, как вообще это сделать? “Чтобы осуществились все твои мечты, ты должен на мне жениться!” Я уже представляю его лицо. Ну уж нет! В моем мире принято, чтобы мужчина делал первый шаг. И традиции этого мира ничем особо не отличаются. Ну, а если Архонт не удосужился посвятить тебя в свои планы… Ничего не знаю, не моя проблема, разбирайтесь сами!

— Ну уж нет, парень, пост твоего отца меня пока совершенно не интересует. Хлопот от него много, а радости — чуть. И тебе не советую. Но если все же решишься бороться за власть, то я готов тебе немного помочь на первых порах, пока не наберешь себе хорошую охрану. Опять же, если ты сам не собираешься пойти по стопам Абырвалгара.

— Я просто хочу, чтобы его место занял достойный человек, и такие трагедии больше не повторялись… И, если потребуется, я сам посвящу свою жизнь этой цели!

Кажется, он и без моих подсказок, собирается занять место своего отца. Но только с более благородными намерениями. Впрочем, где гарантия, что со временем он тоже не превратится в жестокого тирана? Мы ведь не знаем, из каких побуждений действовал Абырвалгар. Вполне возможно, он защищал свою страну от еще б'oльшего зла. Наверняка, у богов есть свои методы, как держать в узде непокорные народы. И интуиция мне подсказывает, что ответа на этот вопрос лучше не знать вовсе…

— Хочешь попробовать себя в роли "главной рыбы"? Подумай хорошенько, парень. Ведь против тебя пойдут не только помешанные на власти злодеи, но даже “хорошие парни”, герои — все будут пытаться тебя убить, ведь ты станешь для них олицетворением зла, Владыкой демонов!

— Может, хоть так я смогу искупить свою вину за смерть ее родителей, — чуть слышно пробормотал Грэм. — И за все остальные жертвы, которые я допустил.

“Ее”? Кажется, тут замешана какая-то девушка. Подружка твоя? Ну, все понятно. Тем лучше. Не придется искать тебе любовницу. Но все равно, я уже почти ревную!

— Да ладно, учитывая все обстоятельства, твоей вины тут нет. Ты тоже был жертвой.

— Нет. Я ведь всегда мог отказаться! Отец просто запер бы меня в темнице, как маму. Но я думал, что если буду возле него… Ладно, я решил. Я попробую! Займу место отца и попытаюсь хоть что-то изменить. Все эти бесконечные войны нужно остановить! Герои — если только они настоящие герои — меня поймут. А если нет, то они ничем не лучше отца… Того, кем он стал. Демоны тоже живые, они могут чувствовать и любить. Все наши народы заслуживают нормальной, мирной жизни!

Ого. Ничего себе, юношеский максимализм! Чует мое сердце, вовсе не в человеческую девушку влюбился наш бедолага. Вот только, ты же понимаешь, что бороться в этом случае придется с Архонтами и Богами? Почему у меня впечатление, что ты вообще не в теме? Ох, беда со всеми вами. Ладно, будешь в нашей партии идейным вдохновителем. А я буду грубой силой. Идеальный баланс! Я хмыкнул:

— Дело за малым — подчинить себе целую страну. Ты же не думаешь, что вся власть твоего отца достанется тебе просто так, по наследству?

Парень насупился. Даже я не питаю иллюзий на этот счет. А уж он-то наверняка насмотрелся на методы “сильных мира сего”. Хочешь занять место дракона — придется действовать как дракон, думать как дракон, порой даже убивать невинных, как дракон. И кем ты будешь после этого?

— Не вешай нос, парень, — я ухмыльнулся. — Иногда, действуя “из тени”, ты можешь сделать гораздо больше для благополучия своей страны, чем сидя на самом главном троне. И вообще, ничто не мешает тебе играть сразу обе роли. Главное — никогда не попадаться, — заговорщицки подмигнул я ему.

Хотя битва закончилась, но отправляться на заслуженный отдых мы не спешили. Я немного привел в порядок Ариэль, на скорую руку залатав ей дыру в груди с помощью металла. Тут требуется полноценный ремонт, но времени на него пока нет. Нужно расследовать историю Ланти и помочь Грэму получить законное наследство отца. Нет, пост Владыки ему явно сейчас не светит, но земли отца, его богатства и титул графа — вполне. При должной политической поддержке, которая, по всей видимости, будет на нашей стороне. Возможно, нам даже удастся как-то повлиять на весь ход войны. Насколько я понял, крепость Холмгаст, благодаря Абырвалгару, стала центральным узлом портальной сети государства, и все снабжение армии, так или иначе, проходит через нее. Еще пару дней назад я бы предложил ее попросту взорвать, но теперь такое решение кажется мне несколько недальновидным.