— Простите за нескромный вопрос, но вы же не человек, да?

Я рассмеялся.

— Ну что ты! Самый обычный человек, из плоти и крови. То что ты видишь, просто результат использования нескольких редких навыков. Кстати говоря, я ведь обещал помочь тебе вступить в наследство. Тебя сейчас наверняка многие будут пытаться убить, ты в курсе? Так что давай, выбирай какого телохранителя ты предпочитаешь? Мальчика, девочку? Слишком сильно комплекцию Ариэль я изменить не смогу, но вот рост и пол — запросто. И еще, было бы неплохо найти какую-то подходящую одежду.

— Да, конечно, сейчас я все организую. И мне действительно нужна ваша помощь в одном деле… Меня уже очень давно не подпускают к той темнице, куда отец посадил маму. Слишком много я сделал попыток ее освободить. Неудачных попыток, к сожалению. Но думаю, личный приказ отца вместе с его личной печатью сработают. Вот только в моих руках они будет выглядеть слишком подозрительно, вы же понимаете. А больше просить мне некого — я совсем не уверен, что мои так называемые “друзья”, действительно заботятся о моих интересах, а не подкуплены отцом, чтобы втереться мне в доверие…

— Ого, парень, да ты параноик! И знаешь, это не так уж плохо. Я бы на твоем месте тоже остерегался таких друзей. А заодно и меня остерегался! По крайней мере, не приводил вот так сразу в папенькин схрон.

Грэм вздохнул и улыбнулся.

— Это же не единственный склад. И не самый большой. К тому же, так я более-менее уяснил, с каким человеком имею дело.

А-а-а, так значит это был тест? Ха-ха-ха, извини парень, просто я уже неосознанно считаю все это своей собственностью! Так, ладно, что бы такого ему втереть поблагороднее…

— Тут все довольно просто: я все еще надеюсь повернуть назад не только ту горстку войск, которые пришли в Теалос, но и всю остальную армию. На мой взгляд, у нас с тобой есть шансы это сделать, хоть и очень мизерные. А дальше — поступай как хочешь, вмешиваться в твои дела я не собираюсь. У меня, как ты понимаешь, хватает и своих собственных забот. Ну так что? Давай, садись, пиши свой приказ. Сейчас вытащим твою маму.

Грэм взялся за работу. Судя по тому, как тщательно и уверенно он выводит каждую букву, подделывать приказы отца ему не впервой. Ну а я продолжил потрошить шкафы и полки кабинета, пока не наткнулся на один очень занятный экспонат. За неприметной дверцей в стене стояло несколько каменных бюстов без лица, на головы которых были надеты вполне знакомые мне “головные уборы”. Это что, парики? Как они вообще их тут делают? Пожалуйста, скажите мне что это не скальпы реальных людей!

— Грэм, слушай, а что это за волосы тут развешены?

— Это парики отца. Он с возрастом начал лысеть, и немного комплексовал по этому поводу. Но потом началась война и ему уже не было дела до собственной внешности.

Да уж, Владыка с плешью на всю макушку — это не солидно. Но для меня эти штуки — настоящее сокровище! Все же стекловолокно слишком жесткое и плохо подходит для имитации волос. Да и цвет нитей ограничен белым. А если я хочу кардинально изменить внешность, было бы неплохо найти ему замену. Короткие переговоры завершились успехом, и все парикмахерское наследие Абырвалгара перешло ко мне в полном объеме.

— Мастер, вам стоит на это посмотреть, — внезапно отвлек меня голос Немо.

Передо мной возник толстый томик. Старый, и видавший виды, с выцветшей обложкой и страницами, покоробленными от влаги. Заголовок давно стерся, но перевернув несколько страниц я добрался до оглавления. “Классификация марионеток”, “способы управления куклами”, “стандартные конструкции и сочленения”, “рычаги и блоки”. Это справочник по марионеткам? Ох-хо-хо, наконец мы нашли что-то действительно интересное! Несмотря на все мои успехи в области создания кукол, я — самоучка и аматор, так что эта потертая книжка для меня на вес золота. Сейчас, правда, на это совсем нет времени, но однажды я точно проштудирую ее от корки до корки. Хм, оказывается папаша Грэма и в этом деле что-то да смыслил. Вообще, похоже на старый школьный учебник или справочник. Наверное, завалялся у него еще со студенческих времен. Бедняга Абыр-абыр в гробу перевернется, если узнает, что из всех его сокровищ я больше всего обрадуюсь этому. “Моя прелесть”!

— Киара! — в коридоре, ведущим в большой зал, меня поджидал Андер. — Ну, как все прошло? И где госпожа Ариэль, с ней все в порядке?

А этого парня в первую очередь интересует “госпожа Ариэль”, ну, кто бы сомневался!

— Все нормально, она ушла куда-то отдыхать. В последнее время ей было не до отдыха так что теперь не удивлюсь, если она проспит, как минимум, неделю.

— Тебя уже мама ищет, я сказал ей, что ты наверху, так что готовься.

Не успел я войти в общий зал, где ютились почти все наши беженцы, как тут же столкнулся с мамой.

— И где это вы бродите, юная леди? — маминым взглядом вполне можно было просверлить стену, которую мы построили вокруг поселка. Хорошо, все-таки что она на нашей стороне. — Киара! Ну почему мне постоянно приходится тебя искать? И как ты только умудряешься исчезнуть посреди пещеры, где нет ни входа ни выхода?

Ну вот, и снова мне надо отчитываться за каждый шаг и чих.

— Прости, мам, мне было скучно с остальными ребятами и я решила немного поиграть со своими куклами. Госпожа Ариэль позволила мне позаниматься в ее лаборатории. Там такая хитрая дверь, ее не видно снаружи, и открывается только магией. Ну а как там сражение? С папой все будет хорошо? Он же успеет вернуться до того как закроют портал?